指甲的化学成分与头发相似,主要由含硫丰富的蛋白质角质素构成。 指甲形成时,起先是柔软的果冻状细胞,细胞死亡后变硬,紧密地堆积起来外露而成为指甲。盖在指甲根上面的皮肤名叫甲状表皮,功用是防止泥土、刺激物和微生物侵入指甲根部的敏感细胞。指甲下面的皮肤有大量血液流经,在靠近皮肤表面的地方有很多微血管,使指甲看来带有粉红色。 指甲、骨骼及牙齿是人体上三种最坚硬的组织,部分原因是它们所含的水分少,大约只有百分之十。不过,指甲是能吸收水分的,如果浸在水里,指甲所含水分会大量增加,使它们变软。