12世纪法国一个同样重要的创新是创作了篇幅更长、叫作“传奇故事”的叙事诗。它们是现代小说现在所能确定的鼻祖:讲述动人的故事,往往以刻划人物特征见长,主题通常是爱情和冒险。有些传奇故事发挥古典希腊人的主题,但最著名和写得最好的是“亚瑟王传奇”系列。这些传奇取材于克尔特人英雄亚瑟王及其众多豪侠骑士传奇性的业绩。创作亚瑟王传奇的第一位伟大作家是法国北部诗人克雷蒂安·德·特鲁瓦,他活跃于约1165至1190年之间。克雷蒂安在创立和构建传奇故事这种新形式方法居功甚伟,同时他在主题和创作态度方面也有所创新。如果说行吟诗人颂扬单相思和婚外私通,那么克雷蒂安·德·特鲁瓦最先提出了在婚姻范围内的浪漫爱情的理想。此外,他不仅描绘了人物的行为,而且描述了他们的思想和情感。