三种电子邮件的形式有哪些？

目前流行的电子邮件有三种形式，即POP3、IMAP和WebMail。三种形式中，POP3和IMAP可使用Windows98系统中的电子邮件应用软件Outlook EXpress或NC的“信使”实现。WebMail则使用IE或NC上网访问免费邮件网页实现，又称“免费邮箱”。

“免费邮箱”功能与使用Outlook EXpress或“信使”不同，它不需要用户电脑上的邮件软件支持，只需要用浏览器访问到免费邮箱网页，在网页上输入账号，打开邮箱，进行邮件处理。用户的邮件保存在服务器的邮箱中，浏览邮件要采用在线方式。

POP3采用邮箱数据全部下载方式。当登录到邮箱时，所有的邮件（无论是否想要）都要传输到用户电脑中。用户则在自己的电脑上“离线浏览”邮件。

IMAP则综合了两者的优点，可先将邮件的标题下载到用户电脑中，用户可根据需要下载或不下载邮箱中的邮件。

“免费邮箱”的使用比较简单。而Outlook EXpress或“信使”更灵活，可得到更多的功能，如新闻组功能（新闻组是一种电子邮件形式的网上会议，与常规的“新闻”无关。）

某些ISP提供的“免费邮箱”允许用户同时使用POP3或IMAP，为用户提供更灵活的应用方式，如“北京信息港”提供的免费邮箱。

需要说明的是，目前的电子邮箱几乎都是免费的。无论POP3、IMAP和WebMail。这主要是出于ISP的市场竞争。对于接人服务的ISP，通过提供免费邮箱，降低注册价格，以吸引更多的用户注册上网。对于非接入服务的ISP，提供网页形式的免费信箱，以增加网站的访问人数。这也是出现两种形式的电子邮件应用的主要原因。