水熊虫是地球上最有实力的“硬 汉”，它虽然只有1.2毫米长，却能在各种 严酷环境下生存，比如沸水、纯酒精、零 下200多摄氏度的液态氮都杀不死它； 更厉害的是，它还可以在宇宙真空中以及强大的辐射中保持存活，这是其他任 何动物都不能做到的事情。57万伦琴的 辐射可以将一个人杀死500次，但水熊 虫仍然能自由自在地生存。
水熊能够耐受住比人类强数千倍的辐射量，也可以忍耐严重缺水和高浓度的盐分。就算将地球破坏殆尽，它还是可以藉由将新陈代谢调至最慢而存活到地球自我净化之后再醒来。水熊之所以能够在各种极端条件下生存，与它们身体可自动进行脱水有很大关系。
科学家们发现，水熊在自行脱水后，身体体积可比正常情况下缩小一半，同时，它的八条腿也会收缩，从而进入一种静止的蛰伏状态。在这种状态下，水熊可撑过各种极端条件。因为水熊本身有隐生现象可以说是冬眠，不管处在恶劣环境下都能立刻进入冬眠，只要加一点水就能立刻复活，生命力比病毒还强，所以被称为不死身生物。
人类、大猩猩和犬类都可以在太空中生存，但持续的时间仅仅只有几分钟。数分钟后，这些动物肺内的空气开始膨胀，血液中的气体开始变成泡泡，嘴里的唾液也开始沸腾。但是，相对低等的菌类、地衣类植物则可以在太空中长期生存，地心引力的缺失和强烈的温差对它们的生活没有多大影响。
恐怕没几个人能比“瓷实麦克”更结实了，但比他更结实的生物倒是在我们脚下有不少——地球上最顽强的生物之一，缓步动物（tardigrade），更常见的俗名是“水熊虫”（因为它看起来像可爱的多腿小熊）。这种微小的动物对几乎所有的东西都有抵抗力：煮，冻，辐射，丢真空——它都很难死掉。要不是它个头太小的话，恐怕消灭几个玻璃碴三明治也不在话下。
水熊虫的绝招是所谓的“隐生”（cryptobiosis），把生命代谢放慢到几乎停止的程度。进入休眠态时，它的身体含水量可以降到仅仅3%，是名符其实的“脱水”。但是只要把水加回去，水熊虫就能像瓷实麦克一样复生，用它名为“口针”的特殊口器刺穿藻类等生物，吸取里面的营养。
“它们可能是我们所知的动物中最极端的生存专家”，北开罗莱纳大学的生物学家鲍勃·戈德斯坦（ Bob Goldstein）。“人们老说什么‘杀不死的小强’，照我看，等蟑螂都死到不能再死的时候，我们还能找到脱水的水熊虫，加了水之后还能活蹦乱跳。”
这种脱水“冬眠”并不是只睡一个冬天，这和真的熊可不一样（水熊虫是无脊椎动物）。据我们所知，水熊虫脱水至少十年后还能照常复苏，只是可能会发现它们的衣服突然不时兴了。
我们经常说“杀不死的小强”，实际上，蟑螂比起水熊虫来，简直是小巫见大巫。作为世界上生命力最强的生物之一，水熊虫可以追溯到5亿年前的寒武纪，经过漫长的进化，水熊虫体型变得极小，介于50微米~1.4毫米，拥有八条圆乎乎的胖腿，周身覆盖一层水膜，在显微镜下可以看到它们憨态可掬地爬动前行。水熊虫虽小，但从巍峨高山到无尽深海，从汩汩热泉到南极冰层，处处都有它们的身影，甚至真空状态下，它们还能正常产卵。
当周边环境变得严酷时，水熊虫就会进入一种近乎“无敌”的状态来——将八条腿蜷缩起来，圆乎乎的身体变得干瘪皱缩，排出体内几乎所有水分，这是一种名为“隐生盏”的干壳状态，一切新陈代谢几乎停止，好比“假死”状态。
水熊是地球上已知生命力最强的生物，可以在没有防护措施的条件下在外太空生存，在喜马拉雅山脉（6000m 以上，曾在5546米处发现过）、温泉、南极和深海（4000m 以下）都能生存。
水熊虫最为人熟知的就是它怎么杀都杀不死的特性，是地球上最顽强的生物
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