当烟囱排放出的二氧化硫酸性气体，或汽车排放出来的氮氧化物烟气上升到空中与水蒸气相遇时，就会形成硫酸和硝酸小滴，使雨水酸化，这时落到地面的雨水就成了酸雨。酸雨酸化水体可导致水生生物减少甚至绝迹，过食物链而危害人体健康；酸化土壤则使其中钙、镁等元素溶出流失，使土壤的肥力下降， 损失一些建筑物和文物胶等产生破坏作用，导致使用寿命缩短。
