据晋朝崔豹的《古今注》一书记载,我们的祖先自 3000 多年前的殷代,就开始制作扇子了。那时的扇子是用羽毛做的,不但轻巧而且十分美观。但古人并不用这些扇子拂暑。皇帝、官宦人家在出行时,命随从在身后举着扇子,用以蔽尘遮日,它也是仪仗中既威严又美观的装饰品。用扇子扇风取凉,自汉代以后才开始。由于它成了人们不可缺少的日用品,因此,各种各样的扇子应运而生,而且愈来愈多。竹扇、草扇、轮扇、蒲葵扇、团扇(又称宫扇)、障扇(又叫掌扇)、纨扇(又名绢扇)、羽扇,还有相当名贵的檀香扇、火葵扇、象牙扇等。
至宋朝年间,折扇才自日本(亦说为朝鲜)传入,并很快在国内流传。由于它“展之尺余,合之只两指”(苏东坡诗),所以深受人们的欢迎。在扇面上写诗、画图,使扇子成为一种精美的艺术品,乃始于唐朝,兴于宋代,盛于明、清,各地的博物馆藏有不少历代名画家留下的扇画佳作,它们已成为我国艺术宝库中的珍品~