五谷多被认为是水稻、小麦、玉米、大豆和薯类这五大类常吃的粮食作物。当然，关于五谷的定义还有很多，有人说是“稻、黍、稷、麦、菽”，有人说是“悬、藤、根、角、穗”五种作物，还有人认为五谷杂粮就是泛指所有的粮食作物，是粮食的统称，但正经说来五谷杂粮还是上面五种粮食。
五谷是什么？
通常说的五谷是指：稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类，同时也习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，而五谷杂粮也泛指粮食作物，所以五谷也是粮食作物的统称。营养学认为，最好的饮食其实是平衡膳食。平衡膳食的第一原则就要求食物要尽量多样化。一个是类的多样化，就是要尽量吃粮食、肉类、豆类、奶类、蛋类、蔬菜、水果、油脂类等各类食物；另一个是种的多样化，就是在每一类中要尽量吃各种食物，比如肉类要吃猪肉、牛肉、羊肉、鸡肉、鱼肉、兔肉、鸭肉等等。
现代常用汉语中，通常说的五谷是指：稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类，同时也习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，而五谷杂粮也泛指粮食作物，所以五谷也是粮食作物的统称。而古代的“五谷”一词，一般是指的是：粟、豆 、麻、麦、稻；同时五谷亦可为泛词，泛指农作物或农产品。可延伸为含谷类或以土生作物为原料的食品和饮品等。
五谷指的是稻谷、麦子、大豆、玉米和薯类，人们将米和面粉以外的粮食称为杂粮。