古罗马世俗建筑的形制相当成熟，与功能结合得很好。例如，罗马帝国各地的大型剧场，观众席平面呈半圆形，逐排升起，以纵过道为主、横过道为辅。观众按票号从不同的入口、楼梯，到达各区座位。人流不交叉，聚散方便。舞台高起，前有乐池，后面是化妆楼，化妆楼的立面便是舞台的背景，两端向前凸出，形成台口的雏形，已与现代大型演出性建筑物的基本形制相似。 古罗马多层公寓常用标准单元。一些公寓底层设商店，楼上住户有阳台。这种形制同现代公寓也大体相似。从剧场、角斗场、浴场和公寓等形制来看，当时建筑设计这门技术科学已经相当发达。古罗马建筑师维特鲁威写的《建筑十书》就是这门科学的总结。 古罗马建筑能满足各种复杂的功能要求，主要依靠水平很高的拱券结构，获得宽阔的内部空间。巴拉丁山上的弗莱维王朝宫殿主厅的筒形拱，跨度达29.3米。万神庙穹顶的直径是43.3米。公元一世纪中叶，出观了十字拱，它覆盖方形的建筑空间，把拱顶的重量集中到四角的墩子上，无需连续的承重墙，空间因此更为开敞。 把几个十字拱同筒形拱、穹窿组合起来，能够覆盖复杂的内部空间。罗马帝国的皇家浴场就是这种组合的代表作。古罗马城中心广场东边的君士坦丁巴西利卡中央用三间十字拱，跨度25.3米，高40米，左右各有三个跨度为23.5米的筒形拱抵抗水平推力，结构水平很高。剧场和角斗场的庞大的观众席，也架在复杂的拱券体系上。 拱券结构得到推广，是因为使用了强度高、施工方便、价格便宜的火山灰混凝土。约在公元前2世纪，这种混凝土成为独立的建筑材料，到公元前1世纪，几乎完全代替石材，用于建筑拱券，也用于筑墙。混凝土表面常用一层方锥形石块或三角形砖保护，再抹一层灰或者贴一层大理石板；也有在混凝土墙体前再砌一道石墙做面层的作法。 古罗马建筑的木结构技术已有相当水平，能够区别桁架的拉杆和压杆。罗马城图拉真巴西利卡，木桁架的跨度达到25米。公元一世纪建造的罗马大角斗场，可容5万观众，只用了5～6年时间就建成。它建在一个填没的湖上，地基竟没有明显的沉陷。 公元2世纪中叶建造的巴尔贝克太阳神庙，周围45根柱子，每根高19.6米，底径2米，都是用独块花岗石加工而成的。神庙后墙上8米高处，砌有三块各重约500吨的大石块，可见当时起重能力之大。 公共浴场一般都有集中供暖设施。从火房出来的热烟和热气流经各个大厅地板下、墙皮内和拱顶里的陶管，散发热量。据维特鲁威《建筑十书》记载，剧场的座位下埋有铜质的共鸣瓮，以改善音质。此外，至迟在公元1世纪中叶，已经在窗上安装几十厘米见方透明度很高的平板玻璃。除了在首都罗马城集中了古罗马建筑的最高成就以外，帝国各地都有水平很高、规模很大的各类建筑物。 古罗马建筑艺术成就很高。大型建筑物风格雄浑凝重，构图和谐统一，形式多样。罗马人开拓了新的建筑艺术领域，丰富了建筑艺术手法。 其中比较重要的是：新创了拱券覆盖下的内部空间，有庄严的万神庙的单一空间，有层次多、变化大的皇家浴场的序列式组合空间，还有巴西利卡的单向纵深空间。有些建筑物内部空间艺术处理的重要性超过了外部体形。 发展了古希腊柱式的构图，使之更有适应性。最有意义的是创造出柱式同拱券的组合，如券柱式和连续券，既作结构，又作装饰。帝国各地的凯旋门大多是券柱式构图。出现了由各种弧线组成的平面、采用拱券结构的集中式建筑物。公元2世纪上半叶建于罗马郊外的哈德良离宫，是成熟的实例。 公元4世纪下半叶起，古罗马建筑潮趋衰落。15世纪后，经过文艺复兴、古典主义。古典复兴以及19世纪初期法国的“帝国风格”的提倡，古罗马建筑在欧洲重新成为学习的范例。这种现象一直持续到20世纪20～30年代。 古罗马建筑的书籍和图画在明代末年开始传入中国。意大利传教士利玛窦从意大利索来《罗马古城舆图》画册3卷，存放北京耶稣会图书馆。1672年，意大利传教士阿莱尼带两册《广舆图说》到中国。这些书里有罗马角斗场、浴场。神庙和罗马街市的图画。此外，17世纪初北京耶稣会图书馆里有过3册维特鲁威的《建筑十书》但古罗马建筑对中国建筑没有发生实际影响。
古罗马建筑是古罗马人沿习亚平宁半岛上伊特鲁里亚人的建筑技术，继承古希腊建筑成就，在建筑形制、技术和艺术方面广泛创新 的一种建筑风格。古罗马建筑在公元一～三世纪为极盛时期，达到西方古代建筑的高峰。
古罗马的城市中一般都建有广场，最初是用作公众集会，后来逐渐发展成为发布公告、审判、节曰庆典的场所，广场上集中了许多宗教性和纪念性的建筑物。
罗马城中的城市广场位于帕拉丁山下，最早这里是一片沼泽，古罗马人将其改作墓地。公元前525年，这里建立了王宫和市议院，周围随之出现了越来越多的政治、宗教和商业建筑。
进入罗马共和国时期，城市广场上开始兴建元老院，并成为举行重要政治集会和凯 旋典礼的地方。从公元前4世纪晚期开始，广场上兴起了竖立纪念雕像之风，多数用于对军事将领的嘉奖。此风延续了约200年。公元前2世纪，这里修建了最早的巴西利卡会堂。
恺撒帝国时期，城市广场进行扩建，增加的部分称为“恺撒广场”。此后又陆续添加了奥古斯都广场、维斯帕先广场和图拉真广场等，这些扩建的部分总称为“皇帝广场”。
古罗马共和时期的广场是零乱的建造起来，没有统一的规划。每个建筑都有自己的特色，是独立的。在周围造了一圈两层的柱廊，使广场的面貌完整了些。广场上举行角斗的时候，敞廊上层就成了观众席。
恺撒广场，恺撒擅权之后，造了一个封闭的、按完整规划建造的广场。没有了小店和作坊，只留下了钱庄和讲堂。它的后半部是围廊式维纳斯庙，广场成了庙宇的前院。维纳斯是恺撒家族的保护神，广场中间立着恺撒的骑马青铜像、镀金。广场隐然是恺撒个人的纪念物。恺撒广场头一个定下了封闭的、轴线对称的，以一个庙宇为主体的广场的新形制。广场上的建筑物失去了独立性，被统一在一个构图形式之中。标志着罗马从共和制转向帝国时代。
奥古斯都广场，恺撒的继承人奥古斯都最终地击败了共和派的反抗，建立起专制体制。他在恺撒广场旁边又造了一个奥古斯都广场。它比恺撒广场更进一步，纯为政治性，连钱庄也没有了，只在两侧各造了一个讲堂，还有一点共和时代的残余。庙宇是献给奥古斯都的本神——战神的，用围廊式，完全控制了广场。有一圈单层的柱廊，把庙宇衬托得很高峻。广场艺术地记录了罗马帝国建立这个重大的历史事件。
图拉真广场，帝制建成以后，罗马皇帝渐渐建立起一整套繁文缛节来崇奉皇帝。最强有力的皇帝之一图拉真，几乎要把皇帝崇拜宗教化了。这时，在奥古斯都广场旁边建造了罗马最宏大的广场——图拉真广场。广场的型制参照了东方君主国建筑的特点，不仅轴线对称，而且作多层纵深布局。在将近300米的深度里，布置了几进建筑物，室内室外的空间交替，空间的纵横、大小、开阖、明暗交替；雕刻和建筑物交替。有意识地利用这一系列的交替酝酿建筑艺术高潮的到来，还使用了一些令人感到意外的手法。在运动中展开和深入，这是建筑艺术的一个重要的特点，不论是轴线的；还是绕弯子的。
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