马关条约》使日本割去中国台湾等大片领土，这就进一步地破坏了中国领土主权的完整，这是日本继沙俄之后，对中国领土进行的一次极严重的大掠夺，它直接助长了列强瓜分中国领土的野心。 甲午中日战争及《马关条约》的签订，标志着中国半殖民地半封建社会性质的大大加深。
19世纪70年代以后，是西方资本主义国家从自由资本主义阶段开始向帝国主义阶段过渡的时期，在这一时期内，西方列强加紧争夺市场、原料产地和殖民地，地处远东的中国及其邻邦，则成了它们争夺的主要目标。它们从中国的邻国到本土，实行逐渐的蚕食和鲸吞，资本主义国家对中国的侵略进入了一个新的历史阶段。
19世纪70年代中期，英国侵略西藏，1876年9月，藉口"马嘉理事件"，强迫清朝签订《烟台条约》，英国势力逐渐侵入西藏。19世纪后期，英俄两国在新疆进行激烈的争夺。1883年，法国挑起中法战争，由于清政府妥协投降，中国虽然取得了镇南关大捷，中法战争仍然以"法国不胜而胜，中国不败而败"而结束。1885年6月，李鸿章和法国公使巴德诺在天津签订了《中法天津条约》，法国侵略势力伸进我国云南和广西，大大加深了我国西南边疆的危机。
日本自明治维新后，迅速走上对外扩张的军国主义道路，制定了以掠夺朝鲜和中国为首要目标的"大陆政策"。19世纪70年代初期，美国开始支持和唆使日本侵略台湾，日本在侵略台湾的同时，也侵略朝鲜。1894年春，朝鲜爆发东学党领导的大规模农民起义，朝鲜政府进行镇压屡遭失败，请求清政府派兵。日本政府决定利用这一事件侵略朝鲜进攻中国。6月，日本以保护日侨和使馆为名出兵朝鲜，蓄意挑起战争，战争一触即发。7月25日，日本不宣而战，挑起了甲午中日战争。开战后，李鸿章坚持避战静守的方针，置清军于被动挨打的境地。9月初，日军兵分四路进逼平壤，清军守将叶志超临阵逃脱，平壤陷落。17日，日军在黄海海面袭击清提督丁汝昌率领的北洋舰队，双方激战5个小时，互有损失，清海军管带邓世昌等战死，北洋舰队的"致远"、"经远"、"超勇"、"扬威"、"广甲"沉没，失船较多，伤亡很重，李鸿章旋下令北洋舰队退守威海卫基地。日军占领朝鲜全境并掌握了黄海、渤海制海权，遂由海陆两线直逼中国国门。1895年1月，日本组成山东作战军，海陆两路夹击威海卫。丁汝昌等将士在腹背受敌的情况下，仍坚持战斗，丁汝昌最后自杀殉国。2月12日日军入踞刘公岛，北洋舰队全军覆灭。由于李鸿章和慈禧太后始终抱定乞求帝国主义"调停"和对日妥协的卖国方针，中国军民虽然英勇奋战，仍然损失惨重，甲午中日战争最后以中国失败告终。
1895年4月，李鸿章和日本代表伊藤博文签订了《马关条约》，条约规定：清政府承认日本对朝鲜的控制；中国割让辽东半岛、台湾全岛及附属各岛屿和澎湖列岛给日本（在俄、法、德的干涉下，1895年11月，日本向中国索取3000万两白银作为"赎辽费"，在中国付清"赎辽费"后，日军撤出辽东半岛）；赔偿日本军费白银二亿两；开放重庆、沙市、苏州、杭州为通商口岸，日本轮船可沿内河驶入以上各口，并可在通商口岸设立领事馆；日本人可在中国通商口岸城邑，任便设立工厂，其产品免征各项杂税，只按进口货纳税，并可在内地设栈寄放；条约还规定日本军队暂时占领威海卫，俟赔款付清和通商行船条约批准互换后，日本才撤退军队
马关条约》使日本割去中国台湾等大片领土，这就进一步地破坏了中国领土主权的完整，这是日本继沙俄之后，对中国领土进行的一次极严重的大掠夺，它直接助长了列强瓜分中国领土的野心。甲午中日战争后帝国主义列强争相在中国划分"势力范围"，中国面临着被瓜分的危机；条约允许日本在华投资设厂，其他列强援引"利益均沾"的片面最惠国待遇条款，群起效尤，争向中国进行资本输出，从此，列强以条约为"依据"，争先恐后地在中国开设工厂企业，进一步掠夺中国的原料，使用廉价的劳动力，而使中国的民族资本主义工业遭到沉重的打击，直接地阻碍了中国社会生产的发展；钜额的赔款，加剧了清政府财政经济的危机，更加加重了中国人民的负担，二亿两赔款和三千万两"赎辽费"相当于清政府年收入的三倍，清政府无力偿还，不得不靠借外债应付，列强通过贷款控制中国的经济命脉；《马关条约》还为列强勒索大宗赔款开了恶劣的先例；中国割地赔款，加速了日本向军国主义转化，日本军国主义者利用这笔钜额赔款，投资于重工业，特别是军事工业得到了迅猛的发展，增强了它向外扩张侵略的军事实力，日本逐渐成为侵略中国的最主要国家之一。
马关条约》是继《南京条约》以来最严重的一个卖国条约，它的签订使外国资本主义对中国的侵略进入了一个新的历史时期，使中国面临着空前严重的民族危机，使得中国半殖民地化的进程大大加速，中国的民族危机空前严重化。
1840年鸦片战争后，清廷政府和英国于1842年签订中国历史上的第一个不平等条约《南京条约》，是中国半殖民地半封建社会的开端，至此中国开始逐步沦为半殖民地半封建社会；1894年中日甲午战争，中国战败，清廷政府代表李鸿章和日本首相伊藤博文于1895年4月17日在日本马关（今日本下关市）签订丧权辱国的《马关条约》，中华民族危机加深，欧美帝国主义国家开始掀起瓜分中国的狂潮，中国半殖民地半封建社会程度加深。
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