明朝首富沈万三究竟是如何发家的呢

素有“中国第一水乡”之称的周庄，充满了诗情画意。看起来也跟其他水乡没有什么不同之处，除了这里诞生过那位著名的富豪——沈万三。

沈万三原名沈富，字仲荣。当时百姓分为奇、畸、郎、官、秀五等，秀为最上等，按照财产再分等次，“富者谓之万户”，沈富在“万户”中排在第三等，所以大家把沈万三称为“万户三秀”，简称沈万三，这一来二去外号就流传了开来，他的真名反而没人记得了。

沈万三是元末明初人（一说是元朝人），从明代开始，他就成了财富的代名词。嘉靖年间，有一个人花了两万三千两银子买得吏部考功司主事，当时人称之为“沈万三官”。万历年间刊行的《金瓶梅词话》里有一句话：“南京的沈万三，北京的枯柳树，人的名儿，树的影儿。”此话的意思是说，任何事情都是客观存在的，正像南京沈万三有名气，北京枯柳树有影子，想要掩盖也掩盖不了。

沈万三究竟有多少财富？当年朱元璋定都南京，要修筑城墙，沈万三出了三分之一的钱。后来朱元璋要犒赏三军，沈万三说愿意出银子。朱元璋说：朕有军百万，汝能遍及之乎？哪知沈万三毫不犹豫地回答：愿每军犒金一两！

而他这富可敌国的财富从何而来，也是后人一直津津乐道的。流传最广的传说是“聚宝盆说”。说是曾经沈万三救下了百余只青蛙，然后青蛙报恩，让沈万三得到了一只瓦盆。一次，沈万三之妻不慎掉入一支银钗，谁想立刻变成满盆银钗。再用银子一试也是如此，沈万三因此发家。当然这都是民间传说，草媒君翻查资料，真正比较可信的发家之道，大概是以下这些：

躬耕发家

根据有关史料记载，沈万三的祖籍在浙江湖州。元至正二年(1342)南浔一带大水，他的父亲沈祐在此时迁往周庄。沈家迁居到长洲县东蔡村以后，辛勤耕作，充分开发了当地大片抛荒的肥沃田土。由于经营得法，占田日广，沈家转为招集佃户、出租田地和发放高利贷的大地主，到沈万三兄弟主持家业时就已经拥有地跨数县的良田。

事实上，沈家趁着元末明初的乱世之际，将一部分失去业主和佃户的土地占归己有，加以改良，并兴修水利，遂拥有了良田数千顷。站稳了发家致富的第一步。

继承遗产

《周庄镇志》记载，“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀”。也有人说“元时富人陆道源，皆甲天下……暮年对其治财者二人，以资产付之……其一即沈万三秀也”。当时汾湖的陆氏富甲江南，可惜没有后人，于是就便宜了娶陆氏之女为妻的沈万三。从陆家的商业致富中沈万三得到了更大的启示：做生意，比务农和放贷都赚钱。

经商致富

元朝时海运发达，外贸畅通，来中国贸易的外国人不少。另一方面，江南经济发达，到元朝后期已为全国之冠。苏州和杭嘉湖地区历来是闻名全国的“粮仓”，素有“苏湖熟、天下足”之说。沈万三拥有田产数千顷，自然有大量的稻米作为商品出售。而当时的北方，包括元大都在内所需食粮，主要靠南方供给，沈万三也变成“售粮大户”。

富起来的沈万三转而“通番”，将当地产的纺织品、瓷器等输往亚非各国，而回船进口大量的珍宝、香料和药材，从中赚取巨额差价。凭借这些有利条件，加上外贸能获得丰厚的利润，沈万三迅速致富并不奇怪。孔迩在《云焦馆纪谈》中写道，沈万三成为海商，来往于徽州、池州(今贵池)、太平府(今当涂)、常州之间，辗转贸易，获金数百万，所以显富。著名历史学家吴晗先生也说：“苏州沈万三之所以发财，是由于作海外贸易。”

由此可见，沈万三的财富起于“农”，而繁于“商”，是一个地道的大地主兼商人。

沈万三对他人总结过自己的四条成功之道：

第一勤劳。每件事都要亲力亲为，正所谓力不到不为财。

第二诚信。和人做生意不是一次性的，杀鸡而后取卵，乃自绝门路。

第三智慧。做一个生意人，要大智大勇，独具慧眼。清楚的知道每一件货物，最贱和最贵的价位在哪里。

第四机遇，就是运气。如果前面的三样都做足了，只要一点点的运气就能够赚钱了。

关于沈万三最后的结局，在《明史》记载是被朱元璋流放致死，这种说法虽不可信，但他因财获罪却是一个合理的推测。

传说刘伯温曾经送给沈万三一张膏药提示他说：这经商要靠头脑，靠实力，要靠心术。你看这一方药膏，这外面的白纸是方的，中间的药膏即黑又圆。天圆地方，黑白分明。当这托纸是十成的时候，中间的药膏是七成八分半，这就是成本。而周围的白纸是两成一分半，那就是利润。若超出了这个范围，就有黑心之嫌哪。

这固然只是传说，但我们也能明白，做任何事情都要讲一个“度”。在做生意的同时，也当考虑合法、合理经营。