汽油发动机和柴油发动机的热转换原理相同,不同的是他们的点火方式。汽油发动机靠火花塞在气缸点燃,而柴油发动机是靠气缸压缩点燃。点燃后的燃料会释放能量,空气急速膨胀,推动活塞、连杆机构运动,连杆又和曲轴连接,曲轴就会转动。从而,热能就转换为机械能。一般我们见到的发动机都是四冲程的,就是说活塞在气缸里往复两次完成一个做功过程。进气时进气门打开,吸入气缸燃料和空气的混合体,这个过程靠飞轮的惯性完成;气缸压缩的最小空间是,燃料被点燃(压燃),这个过程也是飞轮的惯性;燃烧的气体急速膨胀,推动活塞运动,只有这个过程才是做功的;然后排气门打开的同时活塞压缩,排出废气,也是靠惯性完成。