关于石敢当的来历，有很多不同的传说。
五代勇士说
相传五代时有一名大力士，名“石敢当”，因在战争护主战死，为了纪念，所以设立石敢当。
泰山石说
相传古代认为东岳泰山之石具有独特的灵性和神力，因此泰山石敢当是一种灵石崇拜。传说汉朝时汉武帝登泰山，带回四块泰山石，置未央宫的四角以辟邪。泰山被认为有保佑国家的神功，因此泰山的石头就被认为有保佑家庭的神灵。后来泰山石被人格化，姓石名敢当，又称石将军，后来还发展出了雕刻有人像的石敢当。
泰山神说
相传泰山有“主治生死，百鬼主帅也”之称，而民间有一种传说是，石敢当是泰山神的部下神将，以勇猛闻名。
泰山姜子牙封神说
传说姜子牙在封神时，诸将分封完毕，发现自己尚未封神，于是指山前一石曰：我是泰山石敢当。于是化为石敢当。
编辑本段传说
泰山石敢当降妖
泰安城南的汶口镇有户人家，一对老夫妻只有一个女儿。不知从什么时候开始，每到太阳下山以后，只见东南方向刮来一股妖风直钻姑娘的屋里。天长日久，这个姑娘变得面黄肌瘦，非常虚弱。找了许多医生也治不好她的病。 这时有人说：“看来是妖气缠身，光吃药是治不好的。听说泰山上有个石敢当很勇敢，何不找他来想想办法？” 石敢当说：“这事好办，找来十二对童男童女。一人一面锣。再准备一盆香油，把棉花搓成粗灯芯，还要一口锅，一把椅子，只要这些东西都备齐了，我一定能把妖怪拿住。” 只见他把灯芯放在香油盆里，点燃了油灯。他用锅把盆子扣住，坐在旁边，用脚挑着锅沿，这样，虽然点着灯，远处看不到灯光。天黑了，随着一阵呼呼的响声，从东南方向窜出一股妖风。石敢当一脚踏翻锅，油灯立刻放出了耀眼的光芒。十二对童男童女同时敲响了锣鼓。妖怪一进屋，看见了灯光，听到了响声，赶快闪了出去，朝南方逃跑。这股妖风后来到了福建，继续作威作福。 福建的一些农户也被妖风缠身，患了重病。人们打听来打听去，听说泰山有个石敢当能驱除妖怪 ，就把石敢当请到了福建。石敢当用老办法把妖怪赶走了……这妖风又逃到了东北，东北有些姑娘也得了重病，人们又把石敢当请到了东北。 石敢当想：“我赶它一回，它就逃到别处，全国这么大，我怎么跑得过来呢？对，泰山有很多石头，我请石匠在石头上刻上我的家乡和名字--泰山石敢当，谁家闹妖风，就把这石头放在谁家的门外，妖怪就不敢进去了。” 以后， 泰山石敢当降妖的事越传越远，以后，人们为了避邪所以人们在盖房子的时候，总是把刻有“泰山石敢当”的石头砌在墙上或放在门口，用来避邪。
现实意义
由泰山石敢当不难想到“重于泰山”、“稳如泰山”“安如泰山”和“泰山压顶”这些成语的内涵，并由此增加几分对泰山的敬意。泰山石敢当作为一种民间习俗，所包含的“石敢当，镇百鬼，厌灾殃，官吏福，百姓康，风教盛，礼乐张”的“平安文化”，反映了人们普遍渴求平安祥和的心理认知，因此它可以广泛传播；现代人仍然有泰山石敢当信仰的民俗存在，说明广大民众从古至今渴求平安吉祥的美好愿望是一致的，因此可以说，泰山石敢当这种民俗事象体现了中华民族的人文精神，具有表现中华民族文化创造力的杰出价值。 另外，泰山石敢当习俗为中国广大地区和众多民族所认同并远及海外，其传承从一个侧面反映了中华文明的历史延续性。因此，它具有见证中华民族文化传统生命力的独特价值。在国内外广大地区的传播中，出现了大量精美的石刻和造像，不但具有美学价值、艺术价值，同时也具有重要的史料价值。还有那些在民间口头传承的神话故事和民间艺人创作的神话戏曲等，都充分表现了民间文化艺术的创造力。 泰山石敢当的“平安”文化内涵，与现实构建和谐社会有着许多相似之处，是一笔巨大的精神财富，它源于泰山，遍布全国，传播海外，具有世界意义。