自从文艺复兴和工业革命以后，西方主要的资本主义国家先后走上了殖民扩张的道路，其中以葡萄牙和西班牙最先。英国虽然起步晚，但工业革命从这个国家开始并且结束最晚，所以它的实力是雄厚的。所以后来以英国的殖民地最广，它也因此号称 日不落帝国。而当时法国是仅仅次于英国的存在，所以它的殖民地后来随着新大陆的发现，法国在南美占据了大片的殖民地，当然非洲也有。
