日本历史上真的有忍者吗?

对于忍者的影响，大家似乎总是觉得来自于日本的动漫和影视剧。但是，追溯历史会发现，忍者是曾经在日本真实存在的。

忍者是日本的一个特殊职业，简单而言就是在古代日本经过专门机构训练出来的一杀手，执行危险而机密的任务。

忍者这个名称正式使用是在日本江户时代，但是这种职业却可以追加到更长久的时代。根据日本传说，在日本首次利用忍者完成任务的是圣德太子。当时，忍者还不这样称呼，而是单独称呼一个“忍”字。

到了飞鸟时代，忍者被称为“志能便”。奈良时代称为"斥候"，战国时代叫法很多，其中流传最广是"乱波"。这便是忍者一名称的演化。

忍者虽然是在江湖时代才有了个正统的名称，但是也是因为那个时代的本在德川家族统治下和平时期的开始，导致忍者的作用越来越下。最后连同忍术在内的文化渐渐流失，被遗忘。

在日本历史资料记载中，切实有关于忍者的记录。发生在1637年的“岛原之乱”，忍者便作为幕府的部下，参与了这场战斗。

那么，忍者最活跃的时期记录是什么时候呢？在十一世纪末至十二世纪末的源平时代，十三世纪的南北朝时代以及十四世纪中旬到十五世纪的战国时代，都是忍者“百家争鸣”的大时期。

而到了十五至十六世纪，忍者依然活跃，此时的忍者开始区分上、中、下等级。而忍者的装束和武器和我们在影视中看到的都大无差异。同时，他们还创造了一整套完善的间谍情报技术体系，加上技艺超人，便能在战国时期流光溢彩。

忍者是个很玄妙的话题，似乎人人都大概知道他们，却又说不清他们的过去和现在。只是在影视作品中看到忍者们飞檐走壁，神气十足的模样。我记得美国的一部影片中代表正义的美国金发黑衣忍者同日本来的恐怖组织赤军（均身穿红色忍者衣以表示他们确实都是“赤”军）作战，那上面的经典动作就是美国忍者往地上扔一块不明粉状物（有观众提问：莫非是炭疽病菌？）掀起一阵烟雾吸引敌人注意，随后自己劫机逃跑……（有FBI提问：你刚才说他劫机？作者：打错了，打错了，应该是借机逃走。），还有其他诸如穿着西服跳进土坑中，一秒钟后跳出来时已经全身忍者打扮了……这就是西方对日本忍者的认识：武功高强、动作迅疾如飞，立场可正可邪。
在日本人自己的宣传中，忍术是由忍者的家族世代相传的。在各流派中，也有类似我国青、洪帮内那种森严的等级。忍者分为上忍、中忍、下忍。上忍：又称“智囊忍”，专门策略作战整体计划。中忍：实际作战时的指挥头子，当然忍术也得超群出众才行。下忍：又称“体忍”，相当于现代的特种部队，在最前线冲锋陷阵的炮灰忍者。譬如在电脑游戏中的忍者们大都如此。在《太阁立志传》中连主人公在野地里乱走都能被主公派来召唤的忍者准确找到，在《信长的野望》中忍者的任务是刺探情报以及杀人放火。比较好玩的是史克威尔的《最终幻想》系列中也都有忍者出场，他们的基本特征是善使飞镖，能双手持武器。至于作者本人也是在上小学的时候接触到《双截龙III》中的忍者，才知道日本的这一“特产”的。当时只觉得任天堂红白机上的忍者穿戴的很像阿拉伯人，呵呵呵。（有正在上小学的观众提问：我上课的时候内急，老师叫忍着下课再去。这是不是你说的忍者啊？作者：……）
下面就让我们拨开历史掩盖在真实身上的层层迷雾，来了解一下忍者的传说与现实吧……

1、忍者名称的沿革

忍者这个称谓是在日本江户时代开始有的，不过忍者的历史从更为久远的时候便开始了。据说在日本首次派谴“忍者”完成任务的，是德圣太子。在当时，忍者被人们称为“志能便”。根据时代和地点的不同，有各种各样的称谓以下是各个时期忍者的当时的称谓：飞鸟时代：“志能便”；奈良时代：“斥候”；战国时代：叫法甚多，流传最广的叫法是“乱波”，这是武田信玄给起的名字。江户时代：“忍者”。
虽然是在江户时代正式确立了名字，但是正是从这一时代开始日本进入了较长时间的德川家族统治的和平时期，所以忍者活动的舞台就越来越小，以至于战国时代的很多忍术失传。在历史的舞台上的活动变得越来越少。由于失去了活动的舞台，使得忍者在历史的舞台上渐渐地消失。以至于许多的忍术失传。关于忍者活动的最后记载是在1637年“岛原之乱”中，忍者曾作为幕府的部署作战。

2、忍术的起源

忍术，又名隐术。关于忍术和忍者的起源说法不一，国内有人认为，忍术起源于中国汉代的五行术，后来传到了日本。同空手道、柔道、少林寺拳法等日本武技一样，忍术是由中国古武术传到日本后逐步发展起来的日本特色武术。忍术权威著作《万川集海》中指出：忍术思想的根源来自中国殷周之际的姜太公吕望。是他首先提出了忍术概念，并写在了传世名著《六韬》之中。后来，孙武、张良、韩信等相继对忍术理论进行了完善。特别是孙武的《孙子兵法》倍受忍者阶级推崇。此时忍术也基本形成了由权谋·形成·阴阳·技巧等几部分构成的雏形。随着忍术传到日本，忍者也就在日本出现并发展起来。
日本人则认为忍术的理论基础是由中国传来日本的孙子兵法演化而来的，之后再加上修练道和臭名卓著的山中的伏击战技巧（山中伏击战的起源就是日本的农民在山谷中埋伏抢夺旅客财物的强盗袭击而已，日本人也有脸吹嘘）发展而成的，就是所谓的“风、林、火、山”四字真言。在平安时代时武士阶级兴起之后大力吸取了山伏击战的兵法加以发展。到了源平时代，源义经成功的使用了山中伏击的技巧，完成了攻击面战法的理论。在南北朝时代,楠木正成发展出防御面的兵法，到此为止，忍术跟武术才分开成不同的系统正式独立出来。
中国、朝鲜的移民与忍者的发展也有极大的渊源。因为古代日本很落后，所以日本政府非常欢迎来自科技文化高度发达的中国移民到日本定居，因而受到中华文明熏陶的朝鲜人也受到欢迎，日本人把这些移民叫做“归化人”（虽然欢迎，但还是歧视他们，移民很难进入上流社会，而且不能沿用原居住地的语言和文化，必须改成日本姓名使用日语）。这些古代的技术移民将大量的先进科学技术和文化知识带到了日本，例如制造陶器、盔甲、服装技术，以及决定性的促进了日本忍术发展的中国武术。因为忍者的出身多半来自社会最底层的农民，而不是出身高贵的武士。所以作为很难被上流社会接纳的移民，“归化人”们也大量的进入了忍者这一行业。“归化人”通常都定居京都，随后有大量的人迁移到到附近的伊贺或甲贺去居住，这也是和两个地方忍术异常发达的主因。例如大名鼎鼎的服部半藏正成就是中国人，他姓秦，秦氏家族是公元三世纪末四世纪初时从中国吴国（日本和服的传统称呼是“吴服”，正是取自秦氏家族出身的吴国）渡海定居日本的，之后就改了个日本姓服部。服部半藏投效德川家康，后来移居江户。传说中这位忍者最终悟出了忍的真谛，这是多少代忍者所不曾有过的，至今日本人提起他来还是交口称赞“鬼半藏”的传奇。

3、忍术的流派和教科书

在战乱的战国时代，大名们需要大量的刺探敌军情报和对敌人城市开展破坏活动，所以忍术在这一时代出现了飞跃性的发展。忍术发达的地区有以下几处：武藏、甲斐、越后、信浓、伊贺、甲贺、纪伊等地区，其中伊贺、甲贺的忍术在日本是最为发达的。伊贺与甲贺离京都很近，地势都属于重山险阻围绕的封闭小盆地。虽然贫瘠，但是在战略上的位置却是十分的重要：因为它们靠近日本的中央近畿地带。在战国时代在伊贺与甲贺的弹丸之地上先后崛起了六十多家土豪（每家的最大兵力不超过50个人，按中国的算法他们充其量就是小股的土匪武装而已）。地盘虽小，这里的竞争却是是超乎外人想像的激烈。土豪们彼此虚情假意的结盟，暗中互相刺探一旦抓住机会就予以对手无情的打击。这两块充满了残忍、狡诈的血腥山地逐渐演化成忍术发展的大本营。伊贺跟甲贺对忍者事业的最大贡献就是对忍术的理论基础和技能作出了系统化，编出了一本忍者的修炼宝典——《万川海集》。虽然流派不同，忍者们修练的经典都是《万川集海》这本书，这本书的内容就是教导忍者如何施行忍术的一切理论基础与技能指导。
在德川家族第四代将军德川家纲时代的延宝4年（1676年），甲贺的隐士藤林保武结合中国和日本历代名将的思想与武学精华，参照《六韬》和《孙子兵法》的内容写成了集忍道、忍术、忍器于一体的忍者究极修行指南。并参照中国古籍《文选·左思·吴都赋》中的“百川派别，归海而汇”思想，将书命名为《万川集海》。正如书名所示，《万川集海》就是海纳百川取各流派精髓的意思。
《万川集海》由正心、将知、阴忍、阳忍、天时、忍器六部分组成。此书成为了后来忍者修行的必读教材。《六韬》和《孙子兵法》是对《万川集海》及忍术整体发展影响较深的两部古代著作，由此也可以看出，这些中国古代的军事武学思想为以后日本忍术的发展壮大奠定了充实的理论基础，这是忍术最早的确源于中国的明证，可以说《万川集海》是日本人学习中国古代军事精华和密术玄学修炼之道后的概括总结。

4、一个忍者的修炼之路

忍术在日本战国时代盛行一时是因为其极强的实用性。忍术是古代日本忍者所掌握的整套完善的间谍情报技术体系，包括有：追踪、侦察、谍报、保镖、暗杀等多方面的内容。忍者技艺超人，擅长使用剑、钩等各种兵器与飞镖等暗器；他们能飞檐走壁，在沙地上飞跑不发出一点声响；在水中屏息可长达五分钟，如用特殊器具可在水底待上一天一夜；他们善于在水面和水底搏斗，甚至能潜到船底，偷听船上人的对话……这种种的超人技能是通过非人的磨练才能习得的。

精神修炼：忍术和其他武术流派强调体质训练不同，它尤其强调精神上的修炼，并将其整个的训练体系，建立在超乎想象的精神修炼基础上。因为忍者所执行的大多是一去不回的高风险性任务，独自一人在敌人的巢穴中完成任务要克服对死亡、孤独、黑暗乃至于饥饿、寒冷、伤病等诸多困难，所以拥有强大的精神力量，是忍术之所以无坚不摧的真正原因。
作为一名忍者家族的后代，一经降生就必须接受残酷的命运现实——或者成为忍者，或者死。忍者从很小的时候起，就被灌输以对主人绝对忠诚的思想：除了自己的主人，任何人命令都不会听哪怕是日本天皇也不行。通过从小开始这种精神洗脑而打造出的忍者比任何的宗教信徒都更加狂热，更加无所畏惧。不过忍者也不是像邪教徒一样的僵尸般的战士，它有着一套切实可行的强大精神力量的训练方法。这种技术才是忍术的秘中之秘，它就是东密的修行。东密和我国的藏密，印度的杂密一样，是佛教中密宗的一个支派，而且东密对于人体念力的开发，向来有着自己独特的传承，在密教界一直以显著快捷著称，忍者通过通过东密秘法的修习，锤炼自己的意志，精神变得无比纯粹和坚韧，体内的潜能将得到最大限度的开发。可以完全除去心灵的迷惑和恐惧，全神贯注的投入战斗。此外密宗认为人的身体有许多奥秘和潜能，只要通过密宗法门的不懈努力就能使修行者发挥全部潜力，让身体与宇宙沟通达到天人和一的境界，这和忍者追求的极限体术不谋而合。密宗视大日如来为万物之主，极力推崇传承、真言和密咒。我们在一些影视作品或者漫画中经常可以见到忍者做出许多古怪的手势，那便是在表述东密主要修法之一的“九字秘印”：“临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前”这九字真言。

技能训练：忍者家族的小孩不论男女，都必须继承祖先的职业传统，一般从五岁开始就接受训练。训练的种类有五种，即平衡、灵敏、力量、持久及特殊技巧。平衡训练从走竹竿开始，当能够在滚圆的竹竿上行走而不滑下，就将竹竿逐渐升高，最终要升到三四十尺高，达到奔跑跳跃如履平地的境界，这样就能在树上、屋顶及墙头上下攀援，行走如飞。灵敏的训练也是如此跳过插着刀片的绳子，在布满利刃、枪尖的狭道中拐弯抹角急速穿行。持久及力量的训练最为艰苦，如双手挂在树上，支持全身，下面放满暗器，不容你松手跳下，以恐惧来激发体内的潜能作长久的支持。长跑更是忍者的基本功，要求连续跑上五十公里路而不停下来休息，日行百里是家常便饭。至于特殊技巧训练就更令人吃惊。除了上述说过的，还有徒手搏斗，投毒解毒等。化装术更是忍者的特长，他们能制造人皮假脸，改换性别。让一个忍者在人群中穿行，由几个人在一旁辨认，结果各人所见都不相同，高矮胖瘦，不一而足，真可谓“千面人”。还有隐身术，文章开头说到美国忍者在烟雾中突然消失就是一种，那是忍者事先挖好一个地洞，然后趁着烟雾掩护跳入地洞，令追捕者失去目标，以为真有“隐身术”（不过一般这样的洞都是挖在树林等便于遮掩躲藏的地方，像电影里那样在水泥地上消失也太夸张了）。
sp; 体质训练：忍术对于身体训练的强度也是非常残忍的。忍术所包括的内容，每一项忍者都必须精通。并且每项训练，都全是死亡淘汰赛，无法承受的人是不允许生存的。除了常规训练外，忍术还包括多种“怪力训练”，忍者通过它进一步磨练意志，忍耐力，生存能力等等。这种怪力训练诸如连续数天不食不动，杀死自己的同伴，以及与猛兽搏斗等，是令人难以想象的。

通过这些死亡率极高毫无人性的修行，忍者从精神到肉体都实现了超人的飞越。获得了超越常人的毅力、耐力、战斗力。通过忍术的训练而幸存的忍者，个个都是一部绝对可靠的全功率战斗机器。

5、忍者与武士

战国时代中，虽然同为大名服务，不过忍者和武士的身份分别可谓天上地下，形象一点说就是忍者是家奴，武士是家臣。由于忍者们干的大都是涉及到上层权力争斗的秘密事件，而且危险性相当大，因此他们的结局往往十分可悲。危险首先来自雇主。这些阴险毒辣的社会头面人物在不择手段达到自己的目的后，怕事情内幕泄露，往往将执行任务的忍者杀死灭口。
忍者虽然本领超人，但执行任务中也经常有失算的时候。有一个忍者冒着夏日的酷暑，潜入一个诸侯住宅行刺。为了不发出声响他硬是用手在土中挖洞，用了十几天的时间才潜入室内的榻榻米之下。就在即将大功告成的时候，他身上的汗臭找来了苍蝇和蚊子，昆虫的嗡嗡叫声引起一个卫士的怀疑，于是卫士抽刀向下刺穿地板，将藏匿在下面的忍者杀死。
忍者最可怕的敌人是武士。武士在明处，忍者在暗处，防不胜防，故武士最憎恨忍者，忍者一旦被武士捕获，必然受到最残酷的刑罚处死。活剥皮就是酷刑的一种，皮肤被一片片剥下来，极其痛苦，而又不能立即死掉。所以忍者是绝对不肯让武士活捉的。这里讲述一位最富有传奇性的忍者的遭遇。这位忍者名叫猿飞，因为他有象猿猴一样在树上攀援飞跃的本领，来去无踪；同时他徒手格斗的武功也很好，人们根本无法捕捉他。有一次他被派去侦察住在某城堡中的一个将军，偷听到将军和一位大臣的密谈。可当他离开城堡时被守卫发现，他立即跃上城墙，巧妙地避开了追赶的人，但当他跳落花园时，踩上了一只暗设的捕熊钢夹，将他的腿紧紧夹住。这时将军手下的卫士围了上来，猿飞见状，一刀将夹住的腿砍断，单脚逃了很长一段距离。可终因失血过多，难以支持。猿飞见卫士越来越近，知道自己没有希望逃脱，便索性站定、大声辱骂了追赶他的卫士，用剑毁掉自己的面容，使人无法辨认，然后挥剑砍断自己的的脖子。一个闻名遐迩的忍者就这样可悲地结束了自己的一生。
那些幸存下来的忍者也往往很寂寞的了却残生。侍奉德川家康多年的“鬼半藏”可谓黑白道俱通的忍者，他身为德川家康信任，无数次的拯救过德川家康的姓名，还多次挥戈上阵参加三河军团的征战，他的一生可谓是忍者最辉煌的典型了，临死时的俸禄也只是八千石而已，只是同等功勋武士出身将领待遇的零头……

6、著名忍者一览

百地三太夫，又名百地丹波。是一个以伊贺上野为驻点的土豪、乃伊贺上忍三大家之一。在鬼瘤砦击退了织田信雄的伊贺平定军。终身与织田家抗战到底的传奇式忍者。
石川五右卫门，伊贺忍者。作为百地三太夫的部下，曾经潜入大坂城想刺杀丰臣秀吉。可惜由于不慎触动宝物“千鸟的香炉”而被发现，后被丰臣秀吉处死。
风魔小太郎，相州乱波的首领。侍奉了北条家五代家主。为北条家收集战时情报和进行破坏敌国的活动。传说风魔小太郎身高七尺二寸，据说在北条家灭亡后在江户城组织盗贼集团。他所率领的“风魔党”是活跃于黑道上的忍者集团，在日本民间流传着甚多的传说。
铃木佐大夫，杂贺众的头领。杂贺众是一个以铁炮（火枪）作为主要武器的佣兵集团。由于当时铁炮珍贵，所以杂贺众的战力自然不容忽视。与本愿寺勾结抗击织田信长。后来在与丰臣秀吉的战斗中被杀！
服部半藏正成，战国史上最有名的忍者。作为德川的家臣、率领伊贺忍者建立了不少战功。所以人们都畏惧地称他为“鬼半藏”。而从此德川家的忍者部队的首领也以继承‘半藏’这个称号为荣耀。不过正成的两个儿子却都是悲剧型人物：长子服部半藏正就因为自私自利和愚蠢而激起部下忍者集体叛乱（这是极为罕见的），后被德川家康贬为平民。后来为了重振家道，正就参加了1615年德川家康进攻丰臣秀赖的“大阪夏季战役”，在战斗中阵亡。次子服部正重也因为妻子娘家涉嫌叛乱而遭到株连，遭到流放的处罚，最后穷困潦倒的客死异乡。

7、忍者的后裔们：平和、寂寥的生活

现在日本还有忍者吗？答案就是：有。在日本忍者家族聚居的地方不止一个，但名声最为显赫的当数伊贺上野，也就是今天的三重县上野市一带。星转斗移，这班忍者的后人们如今自然个个都成了守法良民，却很为自己的祖先而骄傲，或者说，很聪明地利用祖先来招徕游客，所以这上野市便成为一个在日本乃至世界上都可算独一无二的，以刺客和间谍这个招牌来吸引游人的“忍者之乡”。
从大阪、京都或名古屋搭乘近铁电车或JR电车均可到达三重县上野市，以近铁电车较为便利，单程所需时间约为二小时。上野市规模不大，所有景点均在徒步可及的范围内，有半天时间游览就足够，所以无论从大阪、京都还是名古屋出发，当天即可往返。电车站前的观光案内所和上野公园入口处都备有观光地图，可以免费索取。这一带所产的“伊贺牛肉”在日本非常有名，电车站前有几家以牛肉料理为主的饭店，有兴趣的话不妨品尝一下。
如果参加旅行团的话，导游在列车中便会开始向游客灌输忍者的基本知识。日本人从小耳濡目染他们自己的漫画动画还有武侠片（日本叫“时代剧”），讲起忍者来就像中国人讲少林拳武当剑一样，虽然讲述者自己都很可能是大外行，不过糊弄好奇而无知的外国游客是没有问题的。停靠在上野车站站台上的电车车头便是一张忍者的脸——蒙着面只露出一双警惕的眼睛。很多慕名而来的游客都抢着跟那个忍者车头合影，好像列车便是忍者的象征一般。
在上野市的伊贺忍者博物馆中游客们可以看到忍者的后裔们在装模作样的比划操练着，导游会兴奋的说道这都是忍者高超的技艺表演：反正游客都不懂行。“临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前”这九字真言和口中默念它们的忍者们早已湮灭在历史的长河中了，也许我们在电影或者游戏中所见到的那些忍者形象才是他们最后的表演。

漫画看多了，误解了忍者的含义。忍者的忍字意思不是忍耐艰苦的训练和作战，而是表示忍耐某种特殊状况，语源来自『小偷』或者『秘密潜入』，日文发音是しのび sinobi 单独的一个忍字就可以表示忍者。而忍者一词发音是にんじゃ ninjya 只不过是忍者的另一种叫法。日本通常还是使用sinobi来称呼忍者的场合比较多。

以下为网络转载的部分资料：

忍者（日语：忍者 にんじゃ）既是武士又是刺客，接受日本忍术的训练（即秘密行动的技术）。“忍者”这个名词最早可以回溯到江户时代。忍者像日本武士道和日本武士一样，遵循一套自己引以为荣的专门规范（忍术），与大众的想法相反的是忍者专门从事间谍活动而不是暗杀。

大量的神话和传奇故事是许多关于忍者的，他们出现於日本战国时代，经常为大名，或是封建贵族执行秘密任务。而直到德川幕府将其纳入正式编制后，进入了最兴盛的年代。

许多人误以为忍者在执行任务的时候是穿黑衣的，但实际上忍者通常都穿深蓝或深紫色的衣服。因为在黑夜里，纯黑色的衣服事实上十分显眼，相比之下，接近夜空颜色的深蓝色和深紫色着装能让忍者比较不容易被别人发现。

按照阶级，忍者又分上、中、下。上忍，又称“智囊忍”，专司策略布局的统领工作。中忍，是实际对战的灵魂头目，忍术也有一定的水准。下忍，也称“体忍”，是最前方与敌军交手的实际接触人员。（插句嘴：象火影中对上中下忍者的分类是不合历史的，谁见过将军去直接对仗的，下忍中忍也不意味着技能就不如上忍）

忍术流派以伊贺（三重县西北部）、甲贺（滋贺县南部）两地为本，其它的有青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、长野甲阳流、芥川流等。

忍者的特殊能力也常常被夸张，如隐形、变成动物、高楼越下、飞行能力和预见将来。大部分夸张之说来自于忍者自己，还有一些来自于作家和电影业。（事实上: 这些神话来自于人们目睹了忍者的技艺表演后，他们所见的忍者是那些常常在不同城镇靠卖艺为生的。）

在西方流行文化中，忍者仅仅被描述为精湛的武术家，运用各种各样奇异武器和技巧来完成他们的任务。他们身穿传说中的装束——黑色衣服，包头只露双眼。这些所有描述经常构成西方小说情节，常常让忍者作为虚构情节中的公敌（任务多在亚太地区）、超级英雄或超级坏蛋。

忍者使用几种特殊武器对抗敌人，最出名的应该是手里剑和索连棍。聪明地利用使武器也成为一种工具，例如用剑鞘的绳索在树杈间形成吊床。

忍者流派
伊贺
甲贺
黑胫巾
风魔
出拔，透波
轩猿
根来
御庭番
户隐

组织
战国时代・安土桃山时代

上忍
中忍
下忍
江户时代

广敷伊贺者
明屋敷番伊贺者
西山丸伊贺者
小普请方伊贺者
火枪百人组
伊贺组与力
伊贺组同心
甲贺组与力
甲贺组同心
目付配下
徒目付
小人目付
将军直属
御庭番

一般人对於日本忍者的印象是行动神秘、会使用怪异的武术的杀手。而这些印象多半是源自70～80年代的香港忍者电影，以及80年代的美国忍者电影开始向世界传播开来的刻板印象。当然，不论是香港的忍者电影或是美国的忍者电影，故事主轴和其实和忍者文化没有什麼关连，多半只是用忍者来象徵日本的神秘感而已。

关於「忍者」一词的由来，太习惯现代中文的人可能会望文生义，擅自将「忍」解释成「忍耐」，而把「忍者」解释成「经过特别训练、意志坚强、能忍受各种险恶环境的人」。

然而，实际上由「忍者」的和语发展看，「忍」这个字并不是指忍耐，而是来自於和语中的「しのび」或是「しのびもの」，意思指的是小偷或是暗中潜入的人。

实际的日本忍者，是源自於古代日本的山贼以及深山里的村庄的民兵。山贼为了和官兵对抗、而民兵为了逃税、争地、保护村庄，必需发展出许多求生知识以及特别的游击战术，而这些东西就是忍者技能概念的由来。

后来部分的诸侯和这些山贼或是民兵组织和达成协议，利用他们不起眼的平民的身份往来各地刺探其它诸侯的情报。而因为要刺探情报或是窃取机密，所以这些人经常要偷偷潜入敌方诸候领地或是家中，因此这些人就被称为「しのび」或是「しのびもの」。

而和语中的「しのびもの」这个词因为可以用「忍」及「者」这两个汉字来表记，又「しのびもの」这个五个音节的词受到汉字表记以及语言演变影响，简洁成二个音节的音读「にんじゃ」也就不足为怪了。

注：
和语中的「しのぶ」除了隐蔽、不显露、暗中行动之外，也是有忍耐的意思，但是这和「忍者」的起源没有直接的关系。

古代日本的忍者集团很多，其中最有名的两个流派是伊贺流忍者及甲贺流忍者，而这两个流派在后来也成为许多小说的题材，甚至拍成电影及电视剧。

实际上的伊贺忍者，原来是由奈良东大寺所管辖下，於三重伊贺地区种田伐木的庄园居民。他们为了提供东大寺木材以及自己生活上的资源，常常入侵到别人的领地略夺资源，因此和民兵没什麼两样。后来些民众的力量愈来愈强大，而东大寺对庄园的控制力也愈来愈弱，这些民众就开始不缴年贡，甚至夺取别人的年贡。因此他们得到了「悪党」(あくとう) 的称号。后来这些民众协助南朝后醍醐天皇对抗幕府军队，他们的游击战立下许多战功，也终於被官方认可而得到自治权。这些民众就是所谓的「伊贺者」(いがもの) 的前身。后来到了日本战国时代，伊贺忍者曾经打败过入侵他们领地的织田信长的儿子的军队，这也引起织田信长对伊贺忍者的警戒。织田信长之后派出大军包围伊贺，下令杀光所有伊贺忍者。而伊贺忍者为了逃离织田信长的追杀，四散到日本全国各地，成为各国诸侯的密探。

甲贺忍者方面，实际上的甲贺忍者，是源自於日本滋贺县甲贺地区古代山中的修道者。这些人在修练的过程中为了锻鍊体力以及精神力，因而发展出了独特的武术、医术以及催眠术，同时也发展出了一些日本的天狗传说。(参考： 日本的天狗与猿田彦 ) 之后，有一部分的修道者定居下来后，就成为「甲贺者」(こうがもの) 的前身。后来幕府军在讨伐当地诸侯时，这些「甲贺者」用了许多游击战术立下战功，并且成功保护了当地的诸侯。因此「甲贺者」也就名正言顺地成为当地诸侯的谍报部队。而自始至终效忠同一个主人也成为甲贺忍者的特色，这和伊贺忍者拿钱办事是不一 样的。

在小说中，伊贺忍者和甲贺忍者常常被写成敌对的阵营，然而实际上，两个阵营并没有特别的敌对关系，反而还有许多合作行为。最有名的就是德川家康的「伊贺越え」(いがごえ) 事件：
当时德川家康被盟友织田信长邀去作客，而来自东海地方的德川家康也顺便趁机会进行关西旅游。结果织田信长突然遭到部下谋反而自杀身亡，而德川家康也就瞬间失去了地主的保护。由於当时德川家康身边只带了三十几个人，无法帮织田信长报仇，因此他自决定先逃回自己的领地。然而，当时局势混乱，本来安全的路线也变得非常危险，而德川家康身边的武士中，有人因为逃得慢而被暴民杀死。在危急存亡之时，德川家康的手下伊贺上忍服部正成率领自己手下的伊贺忍者，并和甲贺忍者联手暗中帮德川家康一行人开路，途中行经伊贺国时，服部正成和伊贺当地的有力人士交涉，以保德川家康能安全通过伊贺国，最后德川家康终於平安无事回到自己的领地内。而「伊贺越え」也就成为伊贺忍者和甲贺忍者联手合作的著名事件。

忍者「NINJA」(假名 にんじゃ)，与寿司「SUSHI」、艺伎「GEISHA」一样，已经成为国际通用语。无论是正宗日本人，或是学忍术的外国人，对忍者所怀抱的形象，通常是：全身黑色装束，能飞檐走壁、跳墙越城、唤雨呼风、移星换斗，使用各种奇形怪状的暗器。此形象，虽非准确无误，倒也八九不离十。

忍者的工作，主要是为主君进行秘策、破坏、暗杀、收集敌方前线情报、搅乱敌方后援基地……等种种谍报活动。由于生前必须隐姓埋名，过着终生见不得天日的生活；更不能留下只言片语，以免日后东窗事发，因此，日本忍者的起源，到底该回溯到哪个时代？没人敢断言。不过，忍术秘本中，留有圣德太子（五世纪末至六世纪初）身边有位名叫「大伴细人」忍者的记载。

目前，日本各地虽有无以数记的忍术流派，但是，追根究底，毕竟还是会回到伊贺（三重县西北部）、甲贺（滋贺县南部）两地。我想，许多人从漫画、小说中得来的印象，可能会误以为伊贺忍者集团与甲贺忍者集团，是不共戴天的宿敌。其实并非如此。两者祖先是同一家人，双方之间大部份也都有亲戚关系。只是，彼此的雇主（主君）若是敌对关系的话，他们便不得不同室操戈，甚或演变成兄弟阋墙的结果。

而另一方，为了便于忍术能世代传授下去，他们之间也不得不频繁通婚，可以说是唇亡齿寒的关系。稍微细想一下，便可知道，一旦生长在该地，无论男女，为了家族秘密，还能跟他乡人结婚生子吗？况且，男忍者背后，通常有女忍者在撑持。这种工作，除非自小耳濡目染，视为当然，否则，丈夫于某天突然不告而别，普通女人谁能忍受，不气得七孔生烟？

忍者世界中，有四项基本戒律：不准滥用忍术（只能用在公事上）、舍弃一切自尊（逃命要紧）、必须守口如瓶（即便为此失去性命）、绝对不能泄露身份（这是最基本忍术）。忍者活跃的时代，大致有三：十一世纪末至十二世纪末的源平时代、十三世纪的南北朝时代、十四世纪中旬至十五世纪末的战国时代。而战国时代也可以说是忍者「百花齐放，百家争鸣」的时代。

忍者又分为「上忍」、「中忍」、「下忍」。「上忍」，又称「智囊忍」，专门策略作战整体计划。「中忍」，是实际作战时的指挥头子，当然忍术也得超群出众才行。「下忍」，又称「体忍」，相当于现代的特殊部队，在最前线实际作战的忍者。彼此之间等级关系泾渭分明，「下忍」对「中忍」唯命是从，「中忍」对「上忍」俯首帖耳。
忍者装备

【装束】

忍者通常在新月或阴天夜晚潜入敌方城楼与宅邸，如果全身黑色装束，轮廓反而会更显突出，因此，基本装束颜色是深蓝。碰到月明星稀的夜晚，便换成灰色或是茶色装束。有时候外面是灰色�至于内裤，当然是日本传统的兜裆布（一条细长白布）。只是，忍者的束法同一般人不同，长度也比较长。他们将兜裆布从脖子缠到胯下，最后绑在腰际。如此，可以随时从脖子后抽出兜裆布，当做绷带或绳子应急。上衣里头有许多口袋，放一些不能淋湿的火药、缝衣针、救急药（包括安眠药、毒药）等；腰带里头则放一些日用杂物。手套与绑腿，通常藏着一些暗器。
【武器】

为了蒙混国境关卡守关人员的审问，忍者在旅途中，通常是农夫打扮。因此，所谓的忍者暗器，往往是改造自农具、日常必需用品、园丁道具等。这些武器，大多是自己发明铸造，只有自己深知其用法，因而在旁人眼里看来，跟一般日用品没什么分别。这也是忍者武器失传的主要原因之一。

现代人从各种忍术秘本中，所得知的忍术武器，主要有七种：手里剑（syuriken）、撒菱（makibisi）、忍刀（sinobigatana）、吹矢（hukiya）、忍杖（sikomidue）、手甲钩（tekkoukagi）、水蜘蛛（mizugumo）。「手里剑」是飞镖，刀尖涂有剧毒。「撒菱」，是逃走时撒在身后的一种菱形武器；凡是凹凸不平，能够刺伤双足的东西，例如天然石头、干燥果实、铁器等，都可以拿来代用。「忍刀」，附有一条长约三公尺的绳子，翻越城墙时，可以当踏脚工具，再利用绳子收回；刀鞘，临危时可以当潜在水中的通气管。「吹矢」，则是毒针，通常藏在笛子内；有时候旅途中必需扮装成艺人，因此，忍者除了必须学吹矢手法，还得练习吹笛技术。「忍杖」，顾名思义，是一根藏有链子、长矛、刀剑等武器的手杖。「手甲钩」，各式各样，有装在指甲上的，有套在手背上的，就看当事者擅长哪种功夫，自己变把戏。「水蜘蛛」，渡河时用的道具，平时可以叠起来藏在包裹内。
【忍术】

首先，当然是得临机应变化身为各种身份。忍者的基本「七化」（nanabake）是：出家、虚无僧、山伏、放下师、常之形、商人、猿乐师。「出家」（syukke），是一般光头和尚。「虚无僧」（komusou），头上戴着圆筒形竹笠，盖住整张脸孔；身上披着袈裟；颈上挂着托钵；边吹萧边化缘乞讨。「山伏」（yamabusi），在山野中修行的僧侣。「放下师」（houkasi），相当于现代的街头艺人，表演魔术、特技、耍猴等。「常之形」（tunenokata），化身为在地农人或武士，条件是，必须会讲一口流利的当地方言。「商人」，就是卖药、卖糖的行商。「猿乐师」（sarugakusi），江湖艺人。其它还有「变相术」、「变体术」、「变声术」等。

传递机密文件时，最佳方法是暗记。不过，有时候是缝在衣服里边；有时候将文件捻成一条绳子，同草笠编在一起。更有将细长纸条缠在一个圆筒上，于上面记载下文书内容，之后解下纸条，内容便会成为脉络不明的文字；收件人于收到文件后，再将纸条缠在同样粗大的圆筒上，回复原形。我个人认为最「酷」的方法是，将文字刻在头皮上！这种方法，必须于事前先将头发剃成光头，再施以刺青，待头发留长后，平安回到主君面前时，再度剃光头发。可是，这方法，一定非常痛。不过，反正忍者都会调药，应该有类似现代的麻醉药吧。另一种方法是，利用「神代文字」。这是中国汉字传到日本之前的大和古代文字，相当于中国的甲骨文。战国时代时，已经罕得有人能够读解出神代文字，于是便成为忍者之间的「暗号」。

其它还有种种千奇百怪的忍术，「文」、「武」、「艺」、「乐」皆有，数不胜数。

有,不过和被动画电影神话了的忍者不同.

古代日本的忍者首先强调的是坚韧不拔的意志力,一般成为忍者前都要经过很多超越人类极限的意志考验,只有能有如此的定力和坚毅的决心才可以成为一名忍者.这也和佛教中的密宗理论有关.

在意志力达到一定程度后还有各种各样的忍术修行,这种忍术多是对身体能力的训练.训练的种类有五种,平衡,灵敏,力量,持久及特殊技巧.如双手挂在树上,下面放满暗器,不容你松手跳下,以恐惧来激发体内的潜能作长久的支持.其他的还包括行走如飞,易容术,投毒解毒和各种忍具兵刃的训练.

最后忍者的任务大多是为地方豪族服务,进行暗杀,偷窃,放火等类似特种部队的活动.由于忍者要求身形敏捷,所以忍者大多身穿轻甲或不穿护甲.所以忍者不可能作为正面战场上和全副武装的足轻交战的军事力量,注定只是隐秘的特种部队.

PS:古代日本忍者也是有隐形术的,只不过他们的隐形是事先在地上刨个坑自己跳进去再把表面隐藏好,类似这样的...忍者最后有记载的大规模活动就我所知是1642年的岛原天草起义,之后忍者就退出历史舞台了.