硬度是材料的力学性能之一。一般认为是表示固体材料表面抵抗弹性变形、塑性变形或破断的能力。它是表征材料的弹性、塑性、形变强化率、强度和韧性等不同物理量组合的一种综合性能指标，测定硬度的方法有压入法、弹性回跳法和划痕法等。根据实验方法的不同，可用不同的量值来表示硬度，如布氏硬度、洛氏硬度、．肖氏硬度、维氏硬度等。
试验钢铁硬度的最普通方法是用锉刀在工件边缘上锉擦，由其表面所呈现的擦痕深浅以判定其硬度的高低，这种方法称为锉试法。很显然，这种方法不太科学，不能用于准确地比较不同材料或同种材料不同状态下的硬度。用硬度试验机来试验比较准确，是现代试验硬度常用的方法。布氏硬度(HB)一般用于材料较软的时候，如有色金属、热处理之前或退火后的钢铁。洛氏硬度(HRC)一般用于硬度较高的材料，如热处理后的硬度等。而维氏硬度(HV)则用于显微硬度测试。由于镀层的厚度通常都只有十几个微米，用普通的方法难以获得准确的硬度值，因此检测镀层的硬度，通常都采用显微硬度测试法。
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