自从1980年代中国的房地产业开始兴起，住宅建筑几乎把西方曾经出现过、现在正在流行的风格全部都走了一遍，从被我们误称为“欧陆风”的新古典主义，到现代主义、后现代主义，还有各种欧美地方风格，比如托斯卡纳、地中海之类，目迷五色，林林总总，最近两、三年开始有人注意“装饰艺术”运动（Art Deco）风格，好多人问我到底是个什么风格，因此在这里谈谈Art Deco。
Art Deco是在对20世纪20-30年代在法国、美国和英国等国家开展的一次风格非常特殊的设计运动。以我自己的观察，这是在现代主义设计开始形成的时候，部分设计师、建筑师企图把没有装饰、强调功能和低成本的现代设计和具有比较简单装饰的动机结合起来的一次很成功的尝试。
因为这个运动与欧洲的现代主义运动几乎同时发生与发展，因此，“装饰艺术”运动受到现代主义运动很大的影响，无论从材料的使用上，还是从设计的形式上，都可以明显看到这种影响的痕迹。但是，从思想发展的背景来看，从意识形态的角度来看，现代主义运动的民主色彩，社会主义背景，都从来没有在“装饰艺术”运动中发生过。“装饰艺术”，特别是法国的“装饰艺术”运动，在很大程度上依然是传统的设计运动，虽然在造型上，在色彩上，在装饰构思上有新的、现代的内容，但是它的服务对象依然是社会的上层，这与强调设计民主化、强调设计的社会效应的现代主义立场是大相径庭的，因此，虽然这两场运动几乎同时发生，互相也有影响，特别是现代主义对于“装饰艺术”运动的形式上和材料上的影响，但是，它们属于两个不同的范畴，有各自的发展规律。
20世纪初，一批艺术家和设计师敏感地了解到新时代的必然性，他们不再回避机械形式，也不回避新的材料（比如钢铁、玻璃等）。他们认为，英国的“工艺美术运动”（the arts and crafts）和产生于法国、影响到西方各国的“新艺术运动”（art nouveau）都有一个致命缺陷，就是对于现代化和工业化形式的断然否定态度。时代已经不同了，现代化和工业化形式已经无可阻挡，与其回避它，还不如适应它，而采用大量的新的装饰构思使机械形式及现代特征变得更加自然和华贵，可以作为一条新的探索途径。这种认识，普遍存在于法国、美国、英国的一些设计家之间，特别是20年代西方的普遍繁荣，美国更是高速发展，造成新的市场，为新的设计和艺术风格提供了生存和发展的机会。这一历史条件，促使新的试验的产生，其结果便是20世纪初年的另外一场重要的设计运动——‘装饰艺术”运动。
“装饰艺术”运动的名称出自 1925年在巴黎举办的一个大型展览：装饰艺术展览。这个展览旨在展示一种“新艺术”运动之后的建筑与装饰风格。该展览的名称，后常被用来特指一种特别的设计风格和一个特定的设计发展阶段。但是，“装饰艺术”这一术语，实际所指的并不仅是一种单纯的设计风格。和“新艺术”运动一样，它包括的范围相当广泛，从20年代的色彩鲜艳的所谓“爵士”图案（Jazz Patterns），到30年代的流线型设计式样，从简单的英国化妆品包装到美国纽约洛克菲勒中心大厦的建筑，都可以说是属于这个运动的。它们之间虽有共性，但是个性更加强烈，因此，把“装饰艺术”单纯看作一种统一的设计风格是不恰当的。
从思想和意识形态方面来看，“装饰艺术”运动是对矫饰的“新艺术”运动的一种反动。“新艺术”强调中世纪的、哥特式的、自然风格的装饰，强调手工艺的美，否定机械化时代特征；而“装饰艺术”运动恰恰是要反对古典主义的、自然（特别是有机形态的）的、单纯手工艺的趋向，而主张机械化的美。因而，“装饰艺术”风格具有更加积极的时代意义。另一方面，“装饰艺术”运动开展的时期，正是现代主义开展的时期，因此，无论这个运动多么强调装饰的效果——装饰正是现代主义反对的主要设计内容之——但是，在设计上依然受到现代主义的很大影响，无论是在材料的运用上，还是设计主题的选择上，乃至于设计本身的特点上，这两种设计运动都有不少的内在关联。以往常常把“装饰艺术”视为与现代主义对立的设计运动来看，但现在的研究表明，它们之间有着千丝万缕的联系。特别是美国的工业设计与“装饰艺术”运动，有时简直难以截然划分开来。比如美国设计家雷蒙·罗维（Raymond Loewy）1937年为纽约世界博览会设计的“工业设计师办公室”，就很难说是单纯的现代主义，还是“装饰艺术”风格；法国现代主义大师勒·柯布西埃在20世纪20年代中期设计的家具，也是两种风格兼有。这都表明：“装饰艺术”与现代主义之间并不完全是矛盾的关系，在形式特征上，它们有着密切而复杂的关联。
至于两者的区别，主要在于它们的产生动机和它们所代表的意识形态上。“装饰艺术”禀承了以法国为中心的欧美国家长期以来的设计传统立场：为富裕的上层阶级服务，因此它仍然是为权贵的设计，其对象是资产阶级；现代主义运动则强调设计为大众服务，特别是为低收人的无产阶级服务，因此它是左倾的、小知识分于理想主义的、乌托邦式的。
西方有些设计理论家把“装饰艺术”运动称为“流行的现代主义”，或者“大众化的现代主义”（popular Modernism）,原因是因为它的风格在某些方面被用来设计大众化的流行的产品，比如批量化生产的钢管家具、汽车和摩天大楼等等。这种称谓很容易造成误解，因为“装饰艺术”风格的主要服务对象依然是社会中的权贵，而并不是大众。
20世纪60年代以来，有越来越多的设计理论家把“装饰艺术”运动视为英国“工艺美术”运动和欧美的“新艺术”运动的延伸与发展。从装饰动机来看，或者从它强调的服务方向来看，这种观点当然无可厚非。但复杂性在于，这场运动主要的发展时期是第一次世界大战和第二次世界大战之间，而这也正是现代主义运动发展的主要阶段，因此，往往有混杂的情况。从名称上看，也有一定的混淆，比如在法国有人称这个运动和设计风格为“现代主义”（modern），也有人因为影响到这个风格的因素之一是美国的爵士音乐和表演，而把它称为“爵士现代主义”（Jass Modern）。但是，如果从意识形态的立场来看，“装饰艺术”运动强调为权贵服务的立场和现代主义运动强调为大众服务的社会主义立场之间依然是径渭分明的。
“装饰艺术”运动风格在形式上是受到以下几个非常特别的因素影响而形成：
l）埃及等古代装饰风格的实用性借鉴。英国产生的“工艺美术运动”和源起法国的“新艺术”运动都从中世纪周阳到寺别是哥特风格，以及日本装饰和自然风格当中寻找形式借鉴的营养，而“装饰艺术”则从古代埃及华贵的装饰特征中寻找借鉴。以前的两个设计运动，都以有机的、平面的、和谐的色彩为中心，基本否定单纯的几何形式和所谓的机械色彩一一黑白色系列。1922年，英国考古学家豪瓦特·卡特在埃及发现一个完全没有被扰乱过的古代帝王墓——图坦卡蒙墓，大量出土文物，展示出一个绚丽的古典艺术世界，震动了欧洲的先进设计师们。那些3300年前的古物，特别是图坦卡蒙的金面具，具有简单的几何图形，使用金属色系列和黑白色彩系列，却达到高度装饰的效果，这给予设计师们强而有力的启示。古埃及时代非常普遍的建筑装饰图案，比如盛开的纸草形式的柱头（公元前1250年卢索宫Luxor的柱子设计），纸草和莲花交织组成的柱头（公元前106年菲拉克岛皇室建筑），都是简单明快的从自然抽象出来的几何图案加以变形处理，相当壮观。这些设计构思是自日本风格传人欧洲以来的又—次重要的外来影响。
2）原始艺术的影响。20世纪初嘛，原始艺术的影响，特别是来自非洲和南美洲的原始部落艺术对于欧洲前卫艺格的影响是非常大的。毕加索的《亚维农的少女》就受到非洲原始艺术的影响；挪威艺术家爱德华·蒙克则在很大程度受到南美洲的原始部落文化影响。这种影响，同样在设计界得到深刻的反映。司的岭服落舞蹈面具的象征性和夸张特点，非洲雕塑特别是木雕的明快简练，给了西方的艺术家和设计师们很大的启发。
3）简单的几何外型。自19世纪中期的“工艺美术”运动以来，大部分的设计探索都是从有机的自然形态中找寻装饰的动机，因此，与大工业生产联系比较密切、具有强烈时代特征的简单几何外型自然就成为20世纪20年代设计家们热衷研究的中心。这些几何动机，究其来源依然是古典埃及、中美洲和南美洲的古代印第安人姓什如玛雅、阿兹台克、印加文化）。常用的几何图案包括有阳光放射型（sunbursis），闪电型（lightningzuggyrates），曲折型(zig-zags),重叠箭头型（chevrons）,星星闪烁型（starbursts），阿兹台放射型（Aztec-shape Plinths)，埃及金字塔型等等。
4）舞台艺术的影响。20世纪初期，舞蹈，特别是芭蕾舞开始出现了与传统决裂的重大改革。这种改革，在芭蕾舞重要的中心之一的俄国已经有所发展。改革的内容体现在音乐、舞蹈编导、舞台设计、服装设计等各个方面，俄国芭蕾舞团出国演出，也就把这种改革的影响带到外国，对于“装饰艺术”运动产生了非常强烈的影响。另外千雕影响的舞台艺术风格是美国的爵士乐。20年代和30年代是美国黑人脸音乐的高峰期，这种强烈的、节奏鲜明而特殊的美国民间音乐和它的表演方式，对于设计家来说是极为新鲜和富于感染力的。因此，它的节奏与特殊的韵律感，它的强烈的色彩，都通过设计得到一定的体现。
5）汽车设计的影响。1898年前后，汽车被发明出来，很快成为重要的交通工具。20世纪初期，汽车被不少前卫人士视为未来的象征，速度感即是时代感。特别是第一次世界大战后，对于汽车的热爱在设计师当中非常流行，启发了“装饰艺术”运动的设计师们拥团地采用现代工业文明的成果，作为自己的设计构思，在形式上和思想让都具有相当重要的启迪作用。而“装饰艺术”运动在发展的高潮时期与汽车设计中第一个流行风格一一“流线型”运动互相影响，在许多设计中，特别是美国的建筑设计、产品设计中出现了两者兼有的特征，因此，有时候很难分清一个20年代到30年代的美国高层建筑中那部分“装饰艺术”运动，那部分属于“流线型”风格，典型的例子之一就是美国纽约的克莱斯勒大厦的设计。
“装饰艺术”具有鲜明强烈的色彩特征，与讲究典雅的以往各种设计风格的色彩计划大相径庭。在前述各种因素影响之下，形成了自己独特的色彩计划，特别重视强烈的原色和金属色彩。其中包括鲜红、鲜黄、鲜蓝、桔红和金属色系列包括古铜、金、银等色彩。
“装饰艺术’运动是一场国际性设计运动，不少欧美国家都卷人其中，尤以法国，英国和美国的设计运动较具代表性。它同时还影响到许多欧洲国家，从大约1910年前后开始，一直发展到1935年前后为止，是20世纪延续时间比较长的一次设计运动。
“装饰艺术”运动是一场承上启下的运动，它既对 “工艺美术运动”、“新艺术运动”的自然装饰、中世纪复古表示反对，而对于单调的工业化风格也加以批评。因此，虽然在装饰趋向上与前两个运动有相似之处，但是从承认工业化的角度来看，已很难说是它们的延续了；又由于强调装饰化，因此与同期开始在德国发动的现代主义也具有很大的区别。它是装饰运动和现代主义运动之间的一场衔接，双方的特征都兼而有之，但却不是简单的重复或再现。“装饰艺术”的装饰特点，在20世纪80年代得到重新认识，并在后现代主义风格中再次受到重视。
“装饰艺术”运动发轫于法国巴黎，主要集中在豪华和奢侈的产品与艺术品设计上，比如家具、纺织品、金属制品、玻璃器皿、陶瓷、装饰雕塑、绘画、平面设计与海报、首饰设计等等。而当这种风格传人美国后，却比较多地应用在建筑设计、室内设计等规模比较宏大的公众性质的项目上。从纽约开始，逐步波及中西部和西海岸地区，对20和30年代的美国设计产生了巨大的影响，涵盖了汽车设计、工业产品设计、平面设计、舞台设计、电影设计等。
“装饰艺术”运动在欧洲其它国家的发展则比较微弱，并且也没有能够产生它在法国和美国那样的全面影响力。
前者所表达的意思是使用主义，后者是抽象的空间的一种表现
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