一个由竞争推动的经济体
许多经济学家都同意,要了解美国经济,首先要从亚当·斯密提出的“无形的手”这一概念开始。被认为经济学鼻祖的斯密在1776年出版的《国富论》(The Wealth of Nations)一书中说,一个经济体运作的最佳状态就是当买卖双方为自己寻求最优结果的时候,好像被一只看不见的手所支配。斯密解释说,他们诸多独立交易的总和就是对国家资源最有效的利用。在自由交易的市场上,价格由买方和卖方之间的互动来决定。市场经济学家们说,一般而言,竞争导致产品优化,增进繁荣,胜过政府通过指令管理的经济,共产主义在前苏联的失败就是明显的例证。
从斯密的学说和英国商人经济的其他特性中演变出了美国式体制,其核心乃是决定美国经济的法律、机构和传统所形成的社会环境。用历史学家大卫·麦卡洛(David McCullough)的话说,美国1776年《独立宣言》和1789年《宪法》的制定者为美利坚合众国提供了“导航的星罗”,即那些美国人民自建国以来就引以为荣又一直争论不休的基本政治自由和对政府权力的限制。
然而,甚至市场资本主义最坚定的支持者也承认,这个体制并没有解决所有问题。经济学家格里高利·曼基维(N Gregory Mankiw)说:“由于各种各样的原因,无形的手有时候不起作用。”曼基维是乔治布什(George W. Bush)总统的经济顾问委员会的成员之一。如果政府不要求的话,制造商就不会出钱弥补由他的烟囱里排放出的污染物所造成的环境和健康上的损失。一家垄断的公司或一群占优势的公司会追逐更高的价格,而这是一个有竞争的市场所不允许的。另一位前白宫顾问、诺贝尔奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨(Joseph E. Stiglitz)说:“无形的手之所以常常看不见,是因为它不在那里。”
每一代美国人中都会出现国家经济结构的批评家。历史学家亨利·斯逖尔·康马格(Henry Steele Commager) 在50年代就写道,任何事情,只要许诺能够增加财富,都被当然地视为好事,因此美国人可以容忍投机取巧、商业宣传、森林采伐和滥用自然资源,更能对工业主义昭彰的劣迹无动于衷。
另一些人指出了美国经济模式中外表上和实质上的种种矛盾:一个消费者主导的社会,却重物质主义,轻未来储蓄;一个资源丰富的国家,却时时滥用资源;一个基于公民平等的政治体制,却依赖收入的不平等激发公民努力工作,接受教育;一个上层社会有着惊人财富的国家,却比世界上许多富国有更广泛的相对贫困。
然而,大多数美国人都拥护一个动态经济体的理念,它支持竞争,鼓励奋斗发明,对成功者重金奖励,允许失败者重整旗鼓。尽管存在这些矛盾,美国仍然建立了一个高度灵活的经济体制,可以说,它比其他体制提供了更多的选择和机会,而且一次又一次显示了其纠正错误、适应萧条、战争和金融恐慌的能力,并在逆境中成长壮大。国务卿赖斯在奥巴当选后说,美国“不断让人惊异,不断更新自己。”
1.社会制度方面:以私人垄断企业为主导
2.社会经济体制方面:都以市场调节为基本手段,强调竞争的重要性。
法国法国
好环境