相传在中国古代神话中的《山海经》里，有一个鬼域的世界，中间有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。
如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。
于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的良好心愿。
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春联的贴法
按照各地习俗的不同，贴春联的时间也稍有差异。俗话说：“二十八，贴花花”，也有些地方的民谣里有“二十九，贴倒酉（意即贴春联）”一说，春联什么的都在腊月二十八、二十九贴，但大多数还是照个人的时间安排来选择贴的时间。
“地增鸿连满门财，天赐吉祥全家福。”根据普通话上下联均以第二声阳平收尾，根据平水韵还能区分平仄。在没有横批而且上联气势弱于下联才使用上仄下平。
要看横批的书写，如果横批是从右向左书写，上联就应该贴在右边，反之上联则贴在左边。另外，对联除了对仗等要求外，一般应上仄下平，就是上联结尾字的音调应该落上声和去声，下联结尾字的音调应该落在平声。（阴平、阳平）
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