菲利普夫妇两人的共性来是:自自私、贪婪、庸俗、虚荣、势利、冷酷。同时,菲利普太太还有刻薄、泼辣的性格特点。作者主要是通过语言、动作、神态描写来刻画他们的。
小说对菲利普夫妇全家贫困的生活条件也进行了详细的描述:父亲做着事,很晚才回家,挣钱不多;母亲对我们拮据的生活感到痛苦;有人请吃饭从来不敢答应,害怕回请;买日用品常常是买减价的,买剩下的陈货;我们姐弟的衣服都是自己做,家里还样样要节省。
如此糟糕的家庭条件,家里还有一个无赖于勒。于勒当初行为不正,好逸恶劳,不仅花光了遗产中自己应得的一部分,还大大占用了哥哥菲利普一家的财产。试想,在当时的条件下,自己一家尚且生活艰难,怎么还有能力照顾一个不成器的弟弟?并且当时美洲的淘金热正如火如荼,广袤的美洲土地也需要开发,大量的破产小资产阶级渴望能够漂洋过海到达美洲,挣得一大笔钱后再返回故里。所以把于勒送上纽约的商船,在当时既是无奈之举,也是当中人们普遍的一种期望。
当于勒来信说在美洲发了大财,希望以后能够补偿哥哥的损失,并与哥哥一家快活地过日子时,菲利普夫妇的表现真的应当是正常人的做法。贫困拮据的菲利普一家,突然有一个飞黄腾达的弟弟,有可能一夕之间能让他们从穷人转变为富人的弟弟,他们的那种喜悦、炫耀也实在太正常不过了。
这封信成了我们家里的福音书,有机会就要拿出来念,见人就拿出来给他看。