人种的划分不是根据其语言、风俗和国籍的不同来划分,而是根据人类自然体质特征的不同,以及具有某种共同的遗传自然特征(属生物学范畴)为根据而划分的。作为自然特征的主要指标是身长、肤色、发色、发型、眼色、头型、面型、鼻型等等。据此,世界人种主要分为:白色人种、黄色人种、黑色人种以及其他人种等。
白色人种也称欧罗巴人种,是世界上人口最多的人种,约占全球人口总数的54%。白种人多生活在较为寒冷的地区。这个地区太阳斜射,光线和紫外线都较弱,所以白种人皮肤内黑色素含量低,为白红色到深棕色;毛发多而软,表现为波状金发或棕发;体毛稠密可防寒;眼睛发蓝,鼻子高而窄,鼻孔通道较长,可使冷空气较缓慢地进入肺部。
白种人的分布以欧洲为中心,还包括美洲、澳大利亚、东方的印度以及西亚的许多国家。白种人又分为雅利安语族(日耳曼、拉丁、斯拉夫各族以及东方的印度族)、含族(分布于非洲北部以及东北部)和闪族(分布于西亚、阿拉伯及非洲东北部)三部分。
黄色人种也称蒙古利亚人种,是世界上第二大人种,约占全球人口总数的37%,其中一半是中国人。黄色人种的皮肤是淡黄到棕色;体毛少,毛发直而黑;眼睛棕色,脸宽平,宽额;鼻子为中等高度。
黄种人的分布以亚洲为中心,扩散到周围各岛,并远至北美的印第安人。黄种人又可分为蒙古人种(北蒙古人种以蒙古人为代表,中蒙古人种以中国人、朝鲜人为代表,南蒙古人种以缅甸人、泰国人为代表)、印度尼西亚人种、印第安人种等等。欧洲的马札尔人、芬兰人也属黄色人种。
黑色人种也称尼格罗种人,是世界上第三大人种,约占世界人口总数的8.5%。黑种人多生活在热带赤道地区。这个地区太阳直射时间长,气温高,紫外线强,所以黑种人皮肤内黑色素含量高,以吸收太阳光中的紫外线保护皮肤,为黑色到黑棕色;毛发细而短,表现为卷曲形或波形黑发,头发空隙中充满空气,形成一个隔热层,起着一个保护头部的作用;体毛特少;眼睛棕色,鼻子低而宽,鼻孔通道短便于散热;头型长;唇厚。
黑种人的分布以撒哈拉以南的非洲大陆为中心,在新大陆、印度和斯里兰卡等地区也有分布。黑种人又可分为非洲黑人、印度黑人及美洲黑人等。
除上述三大人种外,尚有一些其他人种。主要有马来人种,身体无共同特征,分布地域主要为东南亚诸岛和大洋洲地区。其中,又有如下的划分:
背达人,锡兰岛原居民,身材矮小,皮肤为黑色或棕色。
波利尼亚人,新西兰和毛利人及波利尼亚各岛人。
澳大利亚人,皮肤是棕色(巧巧克力色),体毛发达,毛发卷曲