所谓佛学，其实就是整个佛教的教义。每个宗教都有他独特的教义，显示其自身的真理价值，认为永恒不变，不受时空的限制。佛教的教义，博大精深，义理玄妙，包含世出世间宇宙人生的真谛，历时二千五百多年，流传区域广袤，遍及世界各地，影响广泛深远，信仰人数逾亿，居世界三大宗教之冠。由于佛教的教义有系统的理论体系，有二千多年来实践悟证者的历史证实，于是学术界把佛教的经典当作一门哲学进行研究，因而通称为“佛学”。对于佛学的正确认识，佛教界同思想界、学术界的观点和理解都各有不同，这里姑作一些分析，供有兴于此者参考。
从文化观点来说，佛学是中国传统文化的重要组成部分，在哲学理论方面，对宇宙和人生观，包括本体论、认识论以及方法论，都有独到精辟的见解。他同先秦诸子的哲学交互影响，推动了中国文化的进一步发展，这是知识界所公认的；以马列哲学的看法，佛学是形而上学的思辨哲学，无神论者是持否定态度的，但是佛教是人类历史上一种十分重大的社会现象，其表现虽然仅是一种思想信仰，但实际上已成为一种极大的不可忽视的社会力量，因此把佛教的教义纳入社会科学的范畴，用所谓“辩证唯物论”的方法，研究批判：从历史学的立场来说，佛学是一门深奥玄妙的学说。有完整的理论体系，有悠久的历史论证，有辩证的独特的逻辑思维，有丰富的文学价值，有精湛的哲学理论。是优秀的历史文化遗产，是人类宝贵的精神财富之一，应予重视和探究；以宗教学家的观点看，佛学是宣扬释迦牟尼思想的教理，涵义深广，是佛教徒必修之课；从佛教自身立场来说，佛学是解脱人生精神之苦，获得清静常乐的教理，依此而实践，必得大自大在。立场不同，见解各异，各有道理，此所谓见仁见智。
那么究竟什么是最具体的“佛学”呢？简言之，就是“经、律、论”三藏。经，是佛陀住世时宣说的大小乘教法。律，是佛为当时僧团以及在家学佛者制订的各种教规，必须遵守，目的是止恶防非，防止弟子们身心放逸，造诸不善之业，感受苦报，后来成为佛弟子们的戒律，有具体条文规定。论，是佛灭度后，印、中两国的高僧（应称为论师）对佛说的教理所著的论述，主要阐明经义，发挥佛陀济物利生思想。以后佛的弟子们又根据结集“经藏”的内容与文句体裁，分为十二种类，所谓“三藏十二分教”，流传后世。其内容之浩瀚，义理之精湛，是世界上任何一个宗教无法望其项背的。因此学术界认为佛教的经典是具有高深哲理的学说，包含宇宙人生的道理，兼宗教与学术两任于一身，是其他宗教所不及的，故称之为“佛学”，这也是其他宗教所没有的，这是“佛学”最具体的涵义。
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