越王勾践打败吴王到底用了多少年?

这几种说法都不算错。
1、这几种说法还不包括一个序曲。越王勾践元年（前496年），吴王阖闾得知允常去世的消息，于是出兵攻打越国。在檇李（今浙江嘉兴南），勾践派敢死的勇士向吴军挑战，排成三行，步至吴军阵前，齐声呐喊着自刎身亡。吴军看得出神，越军趁机袭击吴军，吴军战败，越国大夫灵姑浮用戈攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾脚拇指。吴王阖闾被迫撤军，军队退至七里，吴王阖闾因伤重去世，吴王阖闾临终前，告诉儿子夫差说：“一定不要忘记越国。”
2、如果以公元前494年为战争起始之年，公元前482年为战争的一个结点，则为12年。符合一般十年磨一剑的说法。
具体情况是：公元前494年，勾践听说吴王夫差日夜募兵立马准备攻打越国。勾践决定先发制人，在吴国未发兵之前讨伐吴国。夫差派遣全部精锐攻打越军，在夫椒击败越军。勾践仅以五千兵退守于会稽。吴军追而围之。
前482年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。越王勾践遂乘虚而入，大败吴师。夫差仓卒与晋国定盟而返，连战不利，不得已而与越议和，而越国也自觉无力灭吴。此时越胜吴败，但吴败得不彻底。
3、如果以公元前494年为战争起始之年，公元前473年为战争的最终结点，则为22年。如果认为不能连头带尾地算时间，则为21年。
具体情况是：公元前494年，如上。
前478年，越国再度率领大军攻打吴国，并围困吴国都城长达三年之久，彻底打败吴国，在笠泽大败吴军。
前473年，越王勾践迫使夫差自尽，灭吴国称霸，是春秋时期最后一位霸主。

越王 勾践 (?-前465)
越系古代越人所建之国，越王允常时其国渐强，故楚国乃联越以制吴。前四九六年，当越王勾践（前四九七年 -- 前四六五年）即位不久，即打败吴国。两年后，吴王夫差攻破越都，勾践被迫屈膝投降，并随夫差至吴国，臣事吴王，后被赦归返国。勾践自战败以后，时刻不忘会稽之耻，日日卧薪尝胆，反躬自问『汝忘会稽之耻邪？』。他重用范蠡、文种等贤人，经过『十年生聚而十年教训』，使越之国力渐渐恢复起来。可是吴对此却毫不警惕。前四八二年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。越王勾践遂乘虚而入，大败吴师杀吴太子。夫差仓卒与晋定盟而返，连战不利，不得已而与越议和。

17年。.