为什么要在过小年的时候祭拜灶王爷呢，他是一个什么样的神？

灶王爷就是灶神，他的职责除了掌管人们的饮食，还会在农历十二月二十四日的时候向玉皇大帝报告一家人的生活。所以人们要用美食来祭拜他，希望他在天上为自己家多说好话。

传说灶王爷的名字全称是“东厨司命九灵元王定福神君”，他的原型有好几种，比如火神、先炊等。他除了管一家人的大小事，还带着两个助理分别记录人们的好事和坏事，到了年底，他会把记录下来的事情到天上给玉环大帝报告，这不就是打小报告么。

打了小报告有啥后果呢，晋代《抱朴子》里记载说，灶神每个月报告一次这家的罪过，犯了大罪的减寿三百天，小罪三天。这个传说在后来的版本里改了一些细节，比如说小罪的惩罚从三天涨到了一百天。但是各个版本的总体意思是一样的，就是经过灶神汇报的错误，会有减寿的后果。

于是古人就怕了，他们想了个对策，就用吃的来“贿赂”这位神仙，祭拜灶王爷这个事情在魏晋时期已经很普遍了，还形成了很多的传统。在北方，人们会用一些又甜又黏的食物比如糖瓜、汤圆、祭灶果等孝敬他，有些地方还会准备酒菜水果，希望他老人家为自己家多说些好话。

南方的风俗是用几个素的食物、白开水和蜡烛来祭祀，虽然南北祭祀方式不同，人们的美好愿望都是一样的，就是避灾和向上天祈求平安美好的生活。

灶王爷也就是火神祝融，在古代黄历中写着，腊月二十三这一天，灶王爷会上天向玉帝禀报家中的各项事宜。
为了堵住灶王爷的嘴，为自己多说些好话，所以人们就会进行祭拜，祈求一年平安富贵顺利。

灶王爷主管饮食方面，祭拜灶王爷是希望来年的时候可以有好运，能够得到灶王爷赏赐，给与吃食，在那个年代，经常没吃没喝，这也表达了当时人们的美好愿望。

因为灶王爷每年年三十都会上天界向玉帝禀告人间各家各户一年的情况，为了贿赂灶王爷别打自己家的小报告，所以每年过小年的时候都会先祭拜他。

灶王爷是专门管饮食的，这个时候贿赂他一下，他就会在玉帝面前说好话，一家人会过得很好，总之这也是一种祝愿。