其优点是成本低、可连续再生、无污染。
1．水力是可以再生的能源，能年复一年地循环使用，而煤炭。石油、天然气都是消耗性的能源，逐年开采，剩余的越来越少，甚至完全枯竭。
2．水能用的是不花钱的燃料，发电成本低，积累多，投资回收快，大中型水电站一般3～5年就可收回全部投资。
3．水能没有污染，是一种干净的能源。
4．水电站一般都有防洪启溉、航运、养殖、美化环境、旅游等综合经济效益。
5．水电投资跟火电投资差不多，施工工期也并不长，属于短期近利工程。
6．操作、管理人员少，一般不到火电的三分之一人员就足够了。
7．运营成本低，效率高；
8．可按需供电；
9．控制洪水泛滥
10．提供灌溉用水
11．改善河流航动
12．有关工程同时改善该地区的交通、电力供供应和经济，特别可以发展旅游业及水产养殖。美国田纳西河的综合发展计划，是首个大型的水利工程，带动着整体的经济发展。
世界上水能分布也很不均。据统计，已查明可开发的水能，我国占第一位，以下为俄罗斯、巴西、美国、加拿大、扎伊尔。
世界上工业发达的国家，普遍重视水电的开发利用。有些发展中国家也大力开发水电，以加快经济发展的速度。
世界上水能比较丰富，而煤、石油资源少的国家，如瑞士、瑞典，水电占全国电力工业的60%以上。水、煤、石油资源都比较丰富的国家，如美国、俄罗斯、加拿大等国，一般也大力开发水电。美国、加拿大开发的水电已占可开发水能的40%以上。水能少而煤炭资源丰富的国家，如德国、英国，对仅有的水能资源也尽量加以利用，开发程度很高，已开发的约占可开发的80%。
水、煤、石油资源都很贫乏的国家，如法国、意大利等，开发利用程度更高，已超过90%。委内瑞拉盛产石油，水电比重也占50%。由此可见，许多国家发展电力工业，都优先发展水电。
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