1547年10月9日塞万提斯·萨维德拉 卡斯蒂亚的阿尔卡拉德埃纳雷斯镇一破落贵族家庭, 1616年4月23日卒于马德里。父亲是位潦倒终生的外科医生。由于家境贫困,只上过中学,以后随四处行医的父亲过颠沛流离的生活。 1569年起充当一红衣主教的侍从,前往意大利,遍游罗马、米兰、威尼斯和那不勒斯等地。其间广泛涉猎文艺复兴时期作品。1570年从军,翌年抱病参加抗击土耳其军队的勒班多海战,身负重伤,失去左臂。 1572年又参加纳瓦里诺海战和突尼斯战役。 1573年随军驻防那不勒斯。2年后奉命回国,途中遭土耳其海盗袭击,被虏至阿尔及尔。 1580年被赎回,从此开始文学创作。第一部有影响的作品是田园牧歌体小说《伽拉苔亚》。不久,在负责采购军需物资时受人诬陷并于1593年被捕入狱。获释后,改任税吏,但后来又因储存税款的银行倒闭,被控入狱。出狱后10余年间,往返跋涉全国各地,目睹了社会的不平、人民的疾苦,为文学创作积累了大量生活素材。 1602年开始写作长篇小说《堂·吉诃德》,2年后《堂·吉诃德》第一卷出版,获得巨大成功。然而贫穷如故,而且屡遭不幸。先因门前有人被刺涉嫌下狱,尔后为女儿陪嫁事出庭受审。 1611年法院旧账重提,责令其偿还所失税款。同年,妻子去世。 1614年,有人化名发表《堂·吉诃德》伪作,促使他加紧写作。 1615年,《堂·吉诃德》第二卷出版。 1616年,另一部长篇小说《贝雪莱斯和西吉斯蒙达历险记》完稿,但在他去世一年后才得以发表。