忧郁症，也被称为「心的感冒」，近年来，在高压力社会中，几乎已成为最流行的精神文明病，而世界卫生组织将其与癌症并列为下个世纪，最需要卫教预防，也最盛行的疾病之一。世界卫生组织等的研究表明，平均每一百人中就有三人患有忧郁症，其中因为忧郁症所带来的身体疾病，甚至自我毁灭的例子更是比比皆是。忧郁症是一种涉及生理、心理、情绪和思想的疾病。不仅影响正常的生活，也会影响人与人之间的感情和对事情的看法。忧郁症不同于暂时性的心情沮丧，如没有有效治疗，症状会持续数周、数月，乃至数年之久，其症状包括：(1) 感到悲伤和空虚。(2) 对各种活动提不起劲或兴趣。(3) 感觉没有价值或有罪恶感。(4) 没有食欲，体重减轻。(5) 失眠或嗜睡。(6) 容易疲劳。(7) 无法集中注意力。(8) 有死亡或自杀的念头。忧郁症病例并不一定同时符合上述的所有症状。成因：造成忧郁症的原因很多，如失去挚爱或遭受失败等；但是在很多病例中，大脑显像技术指出，忧郁症患者负责情绪、思考、睡眠、食欲和行为调节的中枢神经回路无法正常运作，而必要的神经传送素（沟通神经细胞的化学元素）亦失去平衡。一般认为血清素和正肾上腺素均扮演着导致忧郁症的关键角色。研究指出，这两种化学元素都会影响一个人的情绪。容易感到忧郁的原因可能是基因引起的，与心理因素和外在环境（如，失去挚爱或生活状态的重大改变）相互影响，心脏病、中风或癌症等疾病也可能引发忧郁症的症状。忧郁症并不专属任何特定人群，并有可能发生在任何人身上，不管是什么地区、国家或民族，都可能会有精神及行为失常的人。精神失常亦有可能出现在生命周期的任何时候，不管男女，贫富，乡村或城市，都有可能发生。关于精神失常易出现在工业化国家或富有的人中的观点是错误的。同样有些说法关于，在现代化步伐落后的农村生活中不易产生精神失常也是不正确的。世界上大约有四亿万人有过精神或神经失常的问题，而之中就有约一亿两千一百万人患有忧郁症的问题，这些失常类疾病被列为了世界十大残疾病的第五名，造成了个人、家庭和政府莫大的社会经济压力。到2020年时，如果目前人口统计数字和流行病发病趋势顺势发展，忧郁症的比例将会在总体疾病中增至5.7％，跃居成为造成DALYs（burden of disease in Disability-Adjusted Life Years，失能校正生命人年数）中的第二位，仅次于贫血症，在发达地区将会跃居首位。
症状表现： 1、情绪障碍：患者心境不良，情绪消沉，或焦虑、烦躁、坐立不安；对日常活动丧失兴趣，丧失愉快感，整日愁眉苦脸，忧心忡忡；精力减退，常常感到持续性疲乏；认为活着没有意思，严重者感到绝望无助，生不如死，度日如年，大部分患者有着结束自己生命的意念，有的曾说过“要不是因为父母、妻儿，早已了却此生”。其中也确有付诸行动，造成不良后果的，手段也很残忍。 2、思维缓慢及自我评价降低：表现思考能力下降，患者常常感到思维变慢了，脑子不好使了，各方面能力都下降了，常常自疚自责，自我评价过低，明明学习工作很好，却对自己事事不满意，将自己过去的一些小错误、小毛病都说成是滔天大罪，甚至认为自己罪该万死，是导致自杀、自残的主要因素。 3、精神运动迟缓：患者精神运动明显抑制，联想困难，言语减少，语音低沉，行动缓慢。有时闭门独处，淡漠亲情，无力学习、工作，不 能料理家务，严重者不语、不动、不吃、不喝。 4、其他症状：患者常常出现食欲、性欲明显减退，明显消瘦，体重减轻；失眠严重，多数入睡困难，恶梦易醒，早醒，醒后无法入睡。忧郁症常表现晨重夜轻的规律。