两片74LS138组成的4-16线译码器工作原理是利用使能端组成的。选择端输入为D0,D1,D2,使能端变为选择端D3。74ls138的使能端芯片使能时,必须是 S1=H,S2+S3=L;也就是S1为高电平时,S2和S3同时为低电平时芯片才被使能,否则芯片输出全是H。当输入D3为L时,74ls138(1)被使能,74ls138(2)的输出全为H,74ls138(1)会根据D0,D1,D2的输入信号选择出输出L的输出端。当输入D3为H时,74ls138(2)被使能,74ls138(1)的输出全为H,74ls138(2)会根据D0,D1,D2的输入信号选择出输出L的输出端。此就为4 - 16线译码原理。