《江河水》中的东江港是虚构出来的地方,该剧故事以江苏省南通市港口发展为原型,并在南通取景拍摄。现实中的南通港是海,江,河联运的重要枢纽,属于对外开放的沿海港口。
传说在旧社会,有一对恩爱的夫妻,丈夫被万恶的官府抓去服劳役,遭到百般折磨和虐待,不幸死于外乡。妻子闻讯后来到送别丈夫的江边,面对滔滔江水,回忆往事,号啕大哭,倾诉了心中无比悲愤的感情。这是《江河水》产生的原型。