“寡人”原指道德不足，为什么古代君王要自称“寡人”？

古代的观念认为君主的权利是上天赋予的，所以皇帝自称天子，而古代讲究“以德治国”和“以德配天”，也就是说上天会把天下给有德的人，所以君王要是失德便会失去尊贵的权力地位，所以自称寡人是君主的一种谦称，自谦德行很少。

古代帝王的自称很多，最常见的就是“朕”，其次是寡人、孤、不俗等，孤家寡人，顾名思义就是形单影只，孤立无援的意思。可是在古代，“孤家”和“寡人”可都是皇帝的专称，众星捧月、群臣簇拥，那么皇帝又怎么会是“孤家寡人”呢？朕字的本义为舟缝，由此引申为迹象、征兆。在秦始皇之前，秦以前,不论尊卑,皆自称朕，秦始皇之后李斯建议秦始皇将朕定为天子的自称，取“天下皆朕、皇权独尊”之义，从此普天之下，除了战乱分裂，只有皇帝一人能自称朕。

皇帝自称“朕”的情况，也和“寡人”差不多。早先，人们都可以用“朕”自称，“朕”和现代汉语里“我”相似。并且，使用这一称谓的人不分等级。此时的“朕”并没有特殊含义，只做第一人称使用。

相对于朕，寡人和孤就比较常见，春秋时期诸侯王可自称寡人，比较弱小的诸侯王自称孤，而周天子自称“予一人”。战国秦西汉时期，各地诸侯王仍称寡人，南北朝时期自称寡人或者孤的都很常见，唐以后自称寡人的就很少了，唐朝诸侯军阀朱滔、王武俊、田悦、李纳联合对抗朝廷，各自称王，更多的是自称本王，唐之后往往皇帝才敢称寡人。

然而到了秦始皇称帝，“朕”就只有皇帝一人可以自称，而且明文规定，违者重罚。其实，“朕”最早指的是身体的意思，嬴政以自己功盖三皇五帝，以始皇帝自称，并且认为这个词有“预兆”、“朕兆”的意思，所以要专用在自己身上，以尊皇权。但是到了汉末，“孤”却有了雄霸的意思。群雄独占一方，各自称孤。“孤”从此就演变成了王者的代名词，其中也包含有高处不胜寒，傲然孤茕的意味。