明清时期是我国古代造纸技术集大成时期,总结了历代造纸技术,创造了染色、加蜡、砑光、描金、洒金银和加矾胶等各种技术,生产出大量品种繁多、质量上乘的纸张,包括仿造历代名纸以及研制出一些新品种的加工纸。
明代纸类尤全,凡以前名纸均能仿造,政府对造纸业也很重视。永乐时期,江西西山设置官局,专门制造官纸,其中尤以“连七”“观音”纸最为著名。
连七纸是连史纸的一种。明代学者刘若愚在他所著的《酌中志·内臣职掌纪略》中记载:凡禁地有异言异服及喧嚷犯禁者,得诘而责之,事大则开具连七纸手本,名曰事件,禀司礼监奏处。亦省作“连七”。
明代学者屠隆在他所著的《考槃馀事·纸笺·国朝纸》中记载:永乐中,江西西山置官局造纸,最厚大而好者曰连七、曰观音纸。
此外,还有奏本纸、榜纸、小笺纸、大笺纸,以及大内所用的细密洒金五色粉笺、五色大帘纸、印金花五色笺、白笺、高丽茧纸、皮纸、松江潭纸、新安笺等,都是当时的名纸。
当时,竹纸产量居第一位。有些素纸经过再处理,造出适合不同需要的加工纸。著名的“宣德贡笺”,上注“宣德五年素馨印”,与宣德炉、宣德瓷齐名。
清代对纸笺的仿制加工极为盛行,凡前代佳纸无不仿制,涌现出了许多纸中名品。御用的纸有金云龄朱红福字绢笺、云龙珠红大小对笺、各色蜡笺、各色花绢笺、金花笺、梅花玉版笺、白色暗花粉笺。
一般常用的有开化纸、开化榜纸、太史连纸、罗纹纸、棉纸、竹纸、宣纸等。旧纸则有侧理纸、藏经纸、金粟笺、明仁殿宣德敕笺。仿古纸则有澄心堂纸、磁青纸、藏经纸、宣德描金笺。其中,乾隆年间仿制的澄心堂纸、明仁殿纸、金粟藏经纸,在制造和加工上都达到了很高的水平。而梅花玉版笺、五色粉蜡笺则是清代加工纸的新创之作。
梅花玉版笺,是清代名纸。梅花玉版笺始制于清康熙年间,纸为斗方式,原料为皮纸,经施粉、打蜡、砑光,再以泥金绘制碎冰纹、梅花纹于上的一种高级笺纸。纸的左下角印有“梅花玉版笺”的朱色小长方标记。待至乾隆年间,此纸的制作加工更加精良,有的成为宫廷专用纸,代表着当时制纸的最高工艺。此纸优美细腻的纹质、清淡雅致的地纹以及恰到好处的润墨性,使它成为当时风雅、富丽、珍贵、精致的代表,具有很高的艺术收藏价值。
粉蜡笺源于唐代,是一种曾被用于书写圣旨的手工纸笺。谓添加白色矿物粉之蜡笺纸。此纸取魏、晋、南北朝时之填粉纸与唐代之加蜡纸合而为一,兼有粉、蜡纸之优点。
清康熙至乾隆年间大量制作粉蜡笺,以五色纸为原料,施以粉彩,再加蜡砑光,又称“五色粉蜡”。再加以泥金等绘制图案。
乾隆时又大量绘制冰梅纹以为装饰,名“梅花玉版笺”,其他有“描金云龙五色蜡笺”、“描金云龙彩蜡笺”,以及绘有花鸟、折枝花卉、吉祥图案等五色粉蜡笺。此外,尚有洒金银五色蜡笺,在彩色粉蜡纸上现出金鈤箔的光彩,多为宫廷殿堂写宜春帖子诗词、供补壁用。这类彩色洒金或冷金蜡笺是造价很高的奢侈品,其价格在当时比绸缎还贵。
除此之外,清代时还有许多外来纸,如高丽的丽金笺、金龄笺、镜花笺、苔笺、咨文笺、竹青纸,琉球的雪纸、奉书纸,西洋的金边纸、云母纸、漏花纸、各种笺纸,大理各色花纸等,这些也都是纸中的珍品。我国纸的文化源远流长,历代名纸很多,早期的纸如絮纸、灞桥纸、居延纸、中纸、罗布淖尔纸、旱滩坡纸、蔡侯纸等等,有的见于著录,有的是现代考古的实物发现。由于历史久远和当时生产的数量有限,这些纸已均无传世。