“剃发垂辫”这种发式是从先民的古俗中沿袭而来的。古代靺鞨人“俗编发”，女真人“辫发垂肩”，“垂金环，留颅后发，系以色丝。妇女辫发盘髻”。而满族正是女真人。
满洲族及先民所信奉的萨满教认为，发辫生于人体的顶部，与天穹最为接近，是人的灵魂之所在，所以发辫为我族人所珍视。在那时，战场上捐躯的八旗将士，如果尸体可以带回故乡的话，那发辫也必须带回，就是反映了这种原始天穹观。
在实用方面，这种发式便于骑射生涯，前部不留发，以免驭马疾驰中，让头发遮住了眼晴。头后留一条粗大的辫子，在野外行军狩猎时，还可以枕辫而眠，确实有其一定的实用价值。
发辫不仅是满族的外部标记，而且是重要的审美对象。在女真时期，发辫就“系以色丝”，到了清代，八旗子弟用金，银、珠宝等珍品制成各种式样别致的小坠角儿，系在辫梢之上，随辫摆动，格外美观。在《红楼梦》里，贾宝玉的一根黑亮如漆的大辫上，从顶至梢，…串四颗大球，用金八宝坠角，就反映了这种风习。
这是一种风俗习惯而已，流传下去，有人继承。
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