本品为医蛭科动物水蛭及蚂蟥等的干燥全体。夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥。
水蛭扁长圆柱形，由多数环节组成，体多弯曲扭转，长2至5厘米，宽0.2至0.3厘米。背部暗绿色或黑棕色，腹面灰绿色体轻脆，易折断，断面胶质状，不平坦，无光泽，气微腥。蚂蟥形体较大，扁平纺锤形，长4至10厘米，宽0.5至2厘米。背部黑褐色或黑棕色，稍隆起，水浸后可见黑色斑点排成5条纵纹；腹面平坦，棕黄色或两侧棕黄色，前端略尖，后端钝圆，两端各具一吸盘，后吸盘大则明显，质脆，易折断，断面胶质状，有光泽。以体小，条整齐、黑褐色者为佳。
水蛭的食疗作用
味咸、苦，性平，有小毒。归肝经。气腥善行，入血破散。 破血逐瘀，通经消?。本品破血力大，适用于瘀血停滞引起的经闭、肿瘤包块以及跌打肿痛等病症。 本品苦降开泄，味咸入血，善破血分瘀滞而消肿，为作用强烈的破血逐瘀药，主治血瘀重症。
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