石灰岩，大理岩，白云岩都属于碳酸岩。从化学成分上说，石灰岩和大理岩主要由CaCO3组成，而白云岩中多了Mg元素（这是一般情况）。从成因上说，石灰岩属于沉积岩，大理岩属于变质岩（从石灰岩变质过来的），白云岩属于沉积岩，另外一个名词碳酸盐脉则是侵入岩。石灰岩/大理岩/白云岩的鉴定方法很多，包括酸，光学，X光，差热分析，染色方法和红外吸收谱等。
