人类的生活少不了娱乐。在漫长的体育发展史上，有许多体育运动是以娱乐为主要目的发展起来的。
在世界公认的权威体育纪录专著、美国的《体育纪录指南》上有这样一句话：“世界上最早的原始足球出现在中国，时间约在公元前3～前4世纪。”
《战国策·齐策》上记载：“临淄(战国时齐国的都城)城中七万户……甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟、击筑弹琴、斗鸡走犬、六博蹋鞠者。”在丰衣足食的情况下，临淄城的百姓把一部分精力用于文化娱乐上，“蹋鞠”是当时的一种游戏，即为踢球。“鞠”是一种用皮革缝制、中间用毛类杂物塞实的球。“蹋鞠”就是用脚踢球，是当地人发明的一种游戏取乐活动。从战国时的“蹋鞠”到当代颠倒众生的足球运动，这是一段多么漫长的历史，从中足见足球的巨大魅力。
羽毛球也是为娱乐而发明的。它的发源地在1800年的印度浦那地区。当地人玩一种叫“毽子板”的球类游戏。球用羽毛和软木制作，这就是羽毛球的雏形。后来，美国人将这项活动带回本国，引起人们的浓厚兴趣，遂使羽毛球运动发展起来。
网球据说是法国人发明的。据史料记载，12～13世纪的法国年轻传教士，喜欢在教堂的回廊上玩手掌击球的游戏。法王路易十世时，网球成为宫廷皇亲贵戚、文武幕僚喜爱的消遣活动。后来网球传入英国，继而风靡全世界。
此外，踢毽、跳绳、荡秋千等都是古代人们喜爱的游戏活动。