上帝之鞭阿提拉领导的匈人是不是汉朝被打跑的匈奴同族目前还没有定论。
匈人即匈奴说
18世纪时,法国历史学家德金提出了“匈人即匈奴人”的猜想,该猜想后来随着爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》而广受传播。德国学者夏德、中国学者章太炎等支持此观点,
“匈人即匈奴人”观点认为,北匈奴远走欧洲,一部分在高加索,一部分在中伏尔加河地区(今天的俄罗斯鞑靼自治共和国),一部分在下多瑙河(今天的保加利亚),一部分在中多瑙河(今天的匈牙利)。
其根据如下:
第一,欧洲历史典籍中记载了匈人灭阿兰国,而《北史》中说:“粟特国,......匈奴杀其王而有其国。”而文中对粟特国的位置描述符合《三国志》中对奄蔡的描述,而《后汉书》中说:“奄蔡国,改名阿兰聊国 ......”。部分学者认为中国史书中的奄蔡即西方史书中的阿兰国。
第二,匈人在祭祖天地鬼神、崇拜日月、献血为盟、脱帽致谢等方面与匈奴人存在一定的相似性。
匈人不是匈奴说
德金提出“匈人即匈奴人说”时便遭到部分学者的反对,英国学者伯利认为德金和爱德华·吉本的这种说法“是凭借幻想,而不是根据历史事实”。随后两派学者一直争论至今,持“匈人不是匈奴人说”的学者的理由如下:
第一,匈人存在人工颅骨变形的风俗,而匈奴人没有。
第二,匈人是鼻梁低,眼睛小,没有胡子,中国文献中的匈奴人是又高又大,相貌堂堂,并且有着大胡子,两者完全不同。