如果冰冠融化了，将会发生什么情况？

地球的陆地上承载着近3，800万立方公里冰（约有
百分之八十五在南极洲）。由于水比冰的密度大些，这些冰
融化以后，会变成大约3，400万立方公里的水。
　　自然，如果这些冰融化了，它们大部分会从陆地流到大
海。海洋总表面积是3．62亿平方公里。如果海洋的面积
不变。这3，400万立方公里融化了的冰将会均匀地铺盖
在海洋上，这就是说，海平面会升高约100米。
　　不过，海洋的表面积不是一个不变的数字。如果海平面
上涨的话，海水会沿着海岸上的低平地势漫过来，占领成百
万平方公里的陆地。这意味着海洋面积会增大，而新的水层
不会有原来那么厚。而且，新增加的重量会把海洋的底面压
下去一些。然而，即使是这样，海平面仍可能会上升六、七
十米，这足以漫到纽约帝国大厦的第二十层，同时把地球上
人口最密集的地区淹没。
　　在地质史上，陆地上的积冰曾有过很大的变化。在冰河
时期的鼎盛阶段，高达千百米的冰川曾向前推进，而覆盖了
成百万平方公里的土地，海平面则大大下降，使目前的大陆
架地区都见了天日，成为干燥的地面。
　　另一方面，当陆地上的积冰融化殆尽的时候——融化过
程每次持续千百万年——海平面就升高了，这时陆地的面积
就缩小了。
　　这两种局面都未必是什么灾难。在冰河盛期，千百万平
方公里的土地被冰所覆盖，使陆上生物无法生存。而另一方
面，千百万平方公里的大陆架露了出未，成了可居住的地方。
　　反过来说，当冰消融后，千百万平方公里的土地会被水
淹没，使陆上生物无法生存；而在另一方面，由于不再有冰，
又由于陆地面积的减小使陆地上的气候更为稳定，沙漠也减
少了。因此，在剩下的陆地上，可供生活的土地的百分比也
增加了。至于海洋的体积变化，相对来说是很小的（至多为
百分之六或百分之七），所以，海洋生命不会受到多大的影
响）。
　　如果海面的升降过程是在几千年或几万年内发生的——
过去一直就是这样的——人类是能够应付这种变化的。然而，
麻烦有可能出在这里：人类的工业技术活动一直在把灰尘和
二氧化碳吐到大气中去。灰尘会挡住一部分太阳辐射，使地
球降温；而二氧化碳却会把热量留下来，使地球变暖。在这
两种效应中，如果有一种在未来的时间里大大占了上风，地
球的温度就有可能相对迅速地上升或下降。那样，或许大陆
上将出现冰川、或许冰冠会融化入海。这两者都可能在一百
年左右发生。
　　因此，造成灾难的将是变化的迅速程度，而不是变化本
身。