在地球赤道上空，高悬着许多同步卫星，它们给全球通讯带来极大方便，但也出现了新的问题：为了达到卫星的绕地公转与地球的自转同步，卫星高度必须精确地安置在赤道上空35793.035千米处，南北方向也只能在很小的范围里飘移，这就使轨道上的卫星变得十分拥挤。同时，它的高纬度的通信能力欠佳，尤其对极地，几乎是个“死角”。而地球的两极正日益成为科学家瞩目的地方，在这“头顶”与“脚心”两个十分特殊的区域，还有许多奥秘有待揭晓。这样，极地静止卫星的研制就应运而生。
极地静止卫星不同于一般的同步地球卫星，因为它并不绕地球旋转。这就带来一个难题：怎样使它不落下来？要知道地球的引力是无法躲避的呀！美国的科学家想出了一条妙计：利用太阳光压的推力和月球的引力可与地球的引力平衡，就能使极地卫星静止在两极上空，只是它将比地球同步卫星更高，约20～60万千米。由于它“高瞻远瞩”，“视听”所及足可覆盖北美、北欧、俄罗斯、中国北部、南美、非洲南部及澳大利亚南部。它们与赤道上空的地球同步卫星联手，真能对全地球明察秋毫，连一只麻雀都休想从它们的眼皮底下溜走。
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