75% 的酒精用于灭菌消毒;50% 的酒精用于防褥疮;50% 的酒精擦浴用于高热病人的物理降温。不同浓度的酒精有不同的作用效果。酒精之所以能消毒是因为酒精能够吸收细菌蛋白的水分,使其脱水变性凝固,从而达到杀灭细菌的目的。如果使用高浓度酒精,对细菌蛋白脱水过于迅速,使细菌表面蛋白质首先变性凝固,形成了一层坚固的包膜,酒精反而不能很好地渗入细菌内部,以致影响其杀菌能力。75% 的酒精与细菌的渗透压相近,可以在细菌表面蛋白未变性前逐渐不断地向菌体内部渗入,使细菌所有蛋白脱水、变性凝固,最终杀死细菌,若酒精浓度低于 75% 时,由于渗透性降低,也会影响杀菌能力。
因此酒精杀菌消毒能力的,浓度过高或过低都不行,效果最好的是 75%。研究显示,70~78% 的酒精都可以达到杀菌 99% 的效果。75% 酒精可破坏病菌的脂质层表面,因此可杀菌并消灭流感病毒,但因肠病毒并没有脂肪组织,因此 75% 酒精对芽孢及病毒无效。
医学上的通行做法:75%的酒精可以给皮肤表面消毒,100%酒精可以给器械器物消毒。