大约距今300-350万年前，地球上出现了人类。人类历史的
时期，是
发展的第一个阶段，即
阶段。
的绝大部分时间属于
，人类在这一时期中经历了能人、
、
和
等阶段，最后完成了从
向现代人的转化。
内的
绝少剩余，因而没有剥削，没有阶级，也绝少交换，不同
之间极端闭塞。然而随着地理气候的变化和寻找新的食物采集基地的需要，早期人类不得不分支向
区
。从已知的考古发掘材料来看，处于能人阶段的人类主要只是活动在
和南非。到了
阶段，人类分布的范围除了非洲中部偏南之外，已经扩大到
的广大地区。到了
特别是
阶段，人类
的范围进一步扩大，一部分由
极东跨过当时可能存在的
进入美洲，一部分由
、
进入
。人类的这种移动是非常缓慢的，大约经历了300多万年之久，但毕竟是对原始孤立状态的一种松动。在移动的过程中，人类把自己的原始生产技术和
等从一个地方带到了另一个地方，这是历史向
发展的最初起步。