表面淬火就是在采用淬火工艺使材料表面(毫米级)形成马氏体,以达到提高材料表面硬度以及耐磨性。一般铁碳合金都可以进行此热处理工艺。淬火工艺应安排在一般的机械加工之后,因为淬火后硬度高一般刀具无法切削,在机械加工之前,可以安排退火和正火工艺等。
表面淬火是指仅对工件表层进行淬火的工艺。般包括感应淬火、火焰淬火等,其目的在于获得高硬度,高耐磨性的表面,而心部仍然保持原有的良好韧性,常用于机床主轴,齿轮,发动机的曲轴等,其本身就是一种热处理工艺。