画像石和画像砖是汉代美术史的最重要的材料，数量最多，内容也最丰富。这与当时厚葬的风气有关。
画像砖是秦汉时代的一种建筑装饰构件。秦汉至西汉初期，多用于装饰宫殿衙舍的阶基；西汉中期以后，主要用于装饰墓室壁面；东汉则是画像砖艺术的鼎盛时期。
画像砖用模印烧制而成，不用雕刻，一块砖就是一幅独立的画面。四川、河南两省出土最多。艺术造诣最高的是四川成都一带出土的东汉后期画像砖。这些画像砖都是实心的方砖或长方砖，画面一次印模而成，构图完整生动。四川画像砖在题材内容方面也独树一帜，除少量神话内容外，绝大部分刻画现实生活；其中既有表现墓主人生前社会地位的门阙、仪卫、车马出行、经师讲学、晏饮观舞等场面，也有反应庄园经济农副业生产活动及集市贸易活动的画面，风格清新隽永，乡土气息特别浓郁。代表作有《弋射收获图》等。此图上部是弋射，着意表现猎手的优美姿态和雁鸟的动作；下部是收获的场景，充满丰收的喜悦。
所谓画像石就是在石头上刻出一些图像，也称石刻画，主要用于墓室、墓前祠堂、石阙等墓葬建筑的建造与装饰。它产生于西汉，盛于东汉，魏晋之际仅有个别实例，故又称汉画像石。它的产生恐怕是担心壁画不能久传的缘故。从技法上讲，这种石刻画突出以线造型的特点和黑白关系，没有色彩，是绘画和雕刻结合的一种形式。
画像石的规模和艺术水平体现了墓主人的显贵地位。规模大、水平高的大多集中在经济富庶、文化发达、附近石料充足的地区。汉画像石墓以河南、山东、陕西、山西、四川、江苏、安徽等地区为多。
山东是古代文化发达的地区，汉代居于统治地位的儒家思想与老庄阴阳五行的思想，历史神话等交织在一起，成为画像石表现的主要内容。画像石题材多样，内容丰富，有反映庄园、车行、聚会、宴饮、战争、乐舞、杂戏、作坊、狩猎、手工劳作等现实生活的场面，还有描绘禽兽鱼虫、日月星辰、山川草木等自然景物以及各种建筑的图形与装饰图案，风格质朴厚重，劲健秀美。
河南南阳画像石主要描绘的是神话人物、祥瑞禽兽及星宿图像等，如伏羲、女娲、东王公、西王母、仙人，以及金乌负日、白虎星座等。画面在表现一个故事时，以横向分布为主，造型的运动感极强，具有蓬勃的野性和生机，风格豪放古拙，泼辣有力。
四川的画像石形制多为长方形，有的以数条组合为一个宽阔的画面，好像今天的宽银幕，如《完璧归赵》、《荆轲刺秦王》，都有两米长。有的画像石长11米之多，描绘了车骑出行、杂技、宴乐观舞、农作、庖厨及历史故事等。
画像石和画像砖同商周的青铜器、南北朝的石窟艺术、唐诗、宋词一样，各领风骚数百年，成为我国文化艺术中的瑰宝。
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