因为图书的纸张是用木材、芦苇等原料制成的，含有大量的木质素。在造纸过程中，用漂白粉经过漂白，所以新的纸就成雪白的了。但是，木质素是具有还原性的物质，在长期和空气接触后，容易被氧化，还原变黄。因此，图书时间长了，也就变黄了。
