据民间传说，观世音菩萨十二大宏愿中，第二愿便是“常居南海愿”。南海龙王的第五子圣衍闻知之后，主动叩请护送菩萨前往南海弘法利生，并发慈愿为观世音菩萨永远镇守南海，护佑九州风调雨顺，百姓富足康宁。
圣衍的慈愿善行，感动了佛祖，被封为“天下第一财神”，令其掌管人间的财富分配，统筹天下财源流通。
