2万余册的《永乐大典》，为何仅存800卷？

在中国历史上，有一个不成文的规矩——“盛世修书”。衡量一个帝王乃至朝代是否伟大，无外乎文治武功。而盛世修书，则是文治的重要组成部分。

1402年，明成祖朱棣经过三年的靖难之役，成功的将南京城攻破，建文帝不知所踪，自己得以登上梦寐以求的皇位。作为一个野心勃勃的皇帝，天下大定之后，他就想要做一项前所未有的工程——修一本囊括有文字记载以来的大百科全书，这就是《永乐大典》的历史背景。

朱棣下令编纂《永乐大典》有一个宗旨：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！”也就是说，只要是有文字记载以来的书籍，不管是哪一个类目的，都要收录到大典之中，千万不要因为工程浩繁，就有所懈怠。他命令明朝著名才子解缙为总裁，开始编纂大典。当第一次成书之后，呈上御览时，朱棣过目后感到很不满意，认为远远没有达到自己的要求。于是再次下令让姚广孝挂帅，全朝上下动用了2169人，一直修到永乐6年，才修成了这本旷世奇书。

在学术价值上，大多数人都认为，《永乐大典》比清朝《四库全书》更有价值。这是因为《永乐大典》在修书过程中，对所收录的书籍没有做任何改动，很好的保持原书内容，这是一个王朝自信的表现。而《四库全书》却在修书过程中，为了强调清王朝的正统性，对古籍进行了大量的改动。

遗憾的是，这样一本鸿篇巨著，现在却存世仅仅不到800卷，而且存世的还只是副本而已。要知道，《永乐大典》成书之时，一共缮写22877卷，也就是说存世的800卷仅仅占到原书的百分之四。那96%的《永乐大典》究竟到哪里去了呢？

大典修成之时，永乐帝并没有对大典誊写副本。明世宗嘉靖帝继位之后，自幼成长在藩王府中的他有着良好的文学修养，所以对《永乐大典》非常喜爱。据史料记载，嘉靖帝常常随身携带着几册《永乐大典》，以供随时翻看。嘉靖41年，他下令将永乐大典辑录副本，藏于皇史?k中。而嘉靖之后的史料中，正本的身影就不再出现。换句话说，随着嘉靖帝的去世，大典正本的去处就已经成为了一个谜团。这也是为何很多人相信正本是随着嘉靖帝葬于永陵的主要原因。

不过这只是一种说法，也有人认为在明末清初的战争中，《永乐大典》正本遭到了毁灭，还有人认为大典正本在清嘉庆年间乾清宫大火中被烧毁。

而大典的副本，在明朝时期就多有遗失。这主要原因是大典所搜罗书籍种类繁多，有很多是绝版珍本，历代都有从皇史?k中借书不还的现象。

到乾隆年间编纂《四库全书》之时，需要大量参考《永乐大典》。然而此时经过统计，大典已经缺失了两千多卷。在第二次鸦片战争中，英法联军洗劫京城，大典遭受了重大的破坏，有一些残本被侵略者掠入他国。然而到光绪元年时，大典仍然有5千册在清宫之中。之后，大典的又一次浩劫来临。

晚清时期，清朝统治者面对列强已焦头烂额，不能对大典进行很好的保护，而看管《永乐大典》的人员在这一期间大量的盗出书籍。晚清时帝党的重要人物文廷式，一人就盗出了百余册大典，文家后人就曾在市场求售过大典。清末刘声木曾经记载过偷盗《永乐大典》的场景：盗书的人早上去的时候，提一个包袱，包袱里面包一个棉马褂，有两册大典大小。到晚上出院的时候，将马褂穿在身上，包袱里再装上两本大典，就这样把书盗出。

现如今，经过多方交涉和民间捐出，中国国家图书馆共藏有161册大典。而在世界范围内，美国、英国、德国、日本等国家都藏有大典。

至于这本被大英百科全书称为“世界有史以来最大的百科全书”的《永乐大典》还能否让世人看到全貌，是否大典真的随葬嘉靖帝永陵之中，还留待后人给出答案。

参考文献：《明世宗实录》卷512，嘉靖四十一年八月乙丑《春明梦余录》卷12《苌楚斋随笔》卷三