鱼是靠鱼鳍、鱼尾的摆动产生前进的动力。
就广义而言,鳍的作用是游动及平衡的器官;若以狭义的解释,则各种鳍的用处皆不相同。如中央鳍的作用是平衡鱼体,防止头尾左右摆动和左右滚动。又如伸展胸鳍,利用水的阻力可把游动的鱼体弄停。若是只伸展一面的胸鳍,遇到阻力后,鱼体便会改变方向,游向伸展胸鳍的一方。腹鳍亦能像胸鳍控制鱼身,停止前进。胸鳍和腹鳍能防止头尾上下停动,稳定鱼体。如改变胸鳍和水平线的角度,则能藉以浮沉。鱼的尾鳍是最主要的推进器官,使其沉稳地向前移动。排列在脊柱两侧有对称的肌肉,一侧肌肉收缩,另一侧肌肉伸展,因此鱼体才得以顺利摆动,产生前进的动力。
简单说来,背鳍和臀鳍:垂直波动,维持鱼体直立;
尾鳍:左右摆动,推动鱼体前进;
胸鳍:当尾鳍不运动时,胸鳍向鱼体两侧张开,作前后摆动时,鱼体前进;一侧胸鳍摆动时鱼体向不动的一侧转弯;
腹鳍:摆动范围不大,向两侧略展,保持鱼体稳定。
背鳍:保持平衡