长城东西绵延上万华里，因此又称作万里长城。现存的长城遗迹主要为始建于14世纪的明长城，西起嘉峪关，东至辽东虎山，全长8851.8公里，平均高6至7米、宽4至5米。长城是我国古代劳动人民创造的伟大的奇迹，是中国悠久历史的见证。
万里长城，是中国伟大的军事建筑，它规模浩大，被誉为古代人类建筑史上的一大奇迹。以雄峙中国北方大地的万里长城为中介的南北广大地域所构成的长城带，横贯今辽宁、内蒙古、宁夏、甘肃、陕西、山西、河南、河北、北京、天津、山东和吉林、黑龙江、青海、新疆等省(市、自治区)的相当一部分地区，也包括历史时期处于今蒙古人民共和国和朝鲜半岛的若干地区。其范围南北宽约数百公里乃至上千公里，东西长约数千公里。
修建长城的历史可以追溯到公元前9世纪的周代。当时周宣王为防御北方民族的侵袭曾修建了列城和烽火台。公元前7世纪,许多诸侯国,如齐、魏、赵、燕、秦等,都修建了自己的长城,以防邻国的人侵。公元前22l年,秦始皇灭六国,统一全国。不久,便下令开始修筑长城,把秦、燕、赵等国北部的长城连接起来,并加以增筑、扩建,筑成西起临挑东达辽东的秦长城。汉武帝时也曾数次修筑长城,用来保护河套、陇西等地以及东西往来的交通。
战国时代(公元前475～前22l年),各诸侯国为了互相防御,在各自边境修筑高大的城墙,将列城和烽火台连接起来,绵延不绝,故称长城。当时各诸侯国的国土面积大小有别,故各国的长城也互有短长。据文献记载和遗迹显示∶楚长城西起湖北竹山,跨汉水,越邓县、内乡岳山至沁阳,总长近500干米;齐长城起于今山东平阴,经泰安、莱芜、章丘、淄川、临胸、安丘、诸城,至胶南人海,总长达500干米;魏长城起自华山,沿黄河北行,长300干米;燕长城有两道,南长城长约250千米;北长城长约650干米。这些长城自成体系,互不联贯,比起秦、汉的长城,大有逊色。
秦长城西起今甘肃东部,经今甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河北和辽宁等省、自治区、直抵鸭绿江,长达5000多干米。汉长城更长于秦长城,达l0000余干米。至今,散布在新疆至河北数省、自治区之间的汉长城烽魑遗迹仍处处可见。此后,北魏、隋朝都有修筑长城的记载。公元5～7世纪,北魏、北齐、北周相继修筑的长城各有650、l000和l500干米。公元l2世纪,金代也在今内蒙古自治区东部至外贝加尔地区修筑长4000多千米。明代为防止元代北逸残佘势力南下侵扰,也不断地修筑北方长城。明朝修筑长城的工程延续200多年,初期修建的长城东起鸭绿江,西达祁连山麓,全长7300多干米;中叶以后经过修缮的自山海关至嘉峪关一线的长城比较完好,便被人误为是历史上长城的起点、终点。
实际上,春秋、战国时期许多诸侯国及以后各朝代修建的长城长度相加超过50000干米。所以长城堪称是“上下两千年,纵横十万里”的伟大工程奇迹。修筑长城的工程之巨大,确实惊人,仅以明代修筑的长城估算,需用砖石5000万立方米,土方一亿五干万立方米。如用来铺筑宽l0米、厚35厘米的道路,可以绕地球两周有佘。历代为修筑长城动用的劳动力数量也十分可观。据历史文献记载∶秦代修长械除动用三十至五十万军队外,还征用民夫四五十万人,多时达到一百五十万人。北齐为修长城一次征发民夫一百八十万人。隋史中也有多次征发民夫数万、数十万乃至百万人修长城的记载。
复杂的地形、奇特的结构
长城作为防御工程,它翻山越岭,穿沙漠,过草原,越绝壁,跨河流,其所经之处地形之复杂,所用结构之奇特,在古代建筑工程史上可谓一大奇观。在沙漠地区,干里流沙,缺少砖石,汉长城采用当地出产的砾石和红柳,分修筑充分发挥砾石抗压性能和柳枝的牵拉性能,这两种材料结合砌筑的城体非常坚固,经历两干多年风沙雨雪的冲击,不少地段仍屹立高达数米。在西北黄土高原地区,长城大多用夯土夯筑或土坯垒砌,其坚固程度不亚于砖石。如甘肃的嘉峪关长城墙体,修筑时专门从关西十多公里的黑山挖运黄土,夯筑时使夯口相互咬实,这种墙体土质结合密实,墙体不易变形裂缝。明代修筑长城以用砖、石砌筑和用砖石混合砌筑为主。墙身表面用条石或砖块砌筑,用白灰浆填缝,平整严实,草根、树根很难在缝中生长,墙顶有排水沟,排除雨水保护墙身。
长城在重要的道口、险峻山口、山海交接处设置关城,既可交通,又可防守。在跨越河流的地方,长城下设水关,使河水通过。出于防守的需要,在城身上每隔不远处建有突出的墙台,便于左右射击靠近墙体之敌;相隔一定距离又有敌楼,用来存放武器、粮草和供守卒居住,战时又可用作掩体。在长城沿线还建有独立的烽熔、烽台,用于在有敌来犯时,举火燃烟,传递信息。
长城有深厚的文化内涵
自从长城开始修建以来,在长城内外,就演出了许多壮丽的历史活剧。许多惊心动魄的伟大战役就在这里发生,许多改朝换代事都与固守长城的得失有关,可以说大郭中国历史都是在长城内外写就。随着长城内外著名战例的发生,也涌现姑了不少著名人物,包括许多军事家和政治
蒙,大大丰富了长械这座豆古建筑的文化内函。战国时代李牧在赵国主待修建长城并利葡长诫抗击匈奴侵犯,立下丰功伟绩,开创车代壁垒防御战的光辉战例,受到广大人民谢印,为纪念他的功绩,后人在雁门关修筑斧牧洞以为纪念,至今词堂遗址尤存。
万里长城历史年表
公元（前） 干支 朝代 年号 大事记
656 乙丑 楚 楚成王十六年 鲁僖公四年，……齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之。……齐侯曰：以此众战，谁能御之；以此攻城，何城不克。屈完对曰：君若以德绥诸侯，谁敢不服。君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众无所用之。
《春秋左转正义》
楚盛周衰，控霸南土，欲争强中国，多筑列城于北方，以逼华夏，故号此城为万城，或作方城。
《水经注·汶水》
叶，楚叶公邑。有长城，号曰方城。
《汉书地理志》
557 甲辰 楚 楚康王三年 夏六月，晋荀偃、栾黡帅师伐楚，以报宋杨梁之役，楚公子格帅师及晋师战于湛阪。楚败绩，晋师遂侵方城之外。
《春秋左传正义》
555 丙午 齐 鲁襄公十八年 晋侯沈玉济河，会于鲁济，寻溴梁之盟，同伐齐，齐侯御诸平阴……，平阴，齐地也，在济北卢县故城西南十里。平阴城南有长城，东至海，西至济河，道所由名，防门去平阴三里，齐侯堑防门，即此。
《水经注·济水》
409 壬申 秦 秦简公六年 堑洛，城重泉。
《史记·秦本纪》
404 丁丑 齐 齐康公元年 韩景子、赵列侯及晋师伐齐，入长城。
《水经注·汶水》
369 壬子 赵成侯六年 中山筑长城。
《史记·赵世家》
361 庚申 魏 魏惠王九年 魏与秦接界。魏筑长城，自郑滨洛以北，有上郡。
《史记·秦本纪》
华州《禹贡》雍州之城，……春秋时为秦晋界邑。长城在州东七十二里，或说秦晋分境祠华岳，故筑长城……《史记》魏筑长城，自郑滨洛，今州东南三里魏长城是也。
《元和郡县志》
358 癸亥 魏 魏惠王十二年 龙贾率师筑长城于西边。自亥谷以南，郑所城。
《水经注·济水》
卷有长城，经阳武到密。
《后汉书·郡国志》
351 庚午 魏 魏惠王十九年 诸侯围我襄陵，筑长城塞固阳。
《史记·魏世家》
351 庚午 齐 梁惠成王二十年齐威王六年 齐筑防以为长城。
《水经注·汶水》
333 戊子 赵 赵肃侯十七年 围魏黄，不克，筑长城。
《史记·赵世家》
319~301 齐 齐宣王元年~十九年间 齐宣王，乘山岭之上筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚。
《史记·楚世家》
泰山西有长城，缘河经泰山余一千里，至琅邪台入海。《史记·苏秦列传》
311 庚戌 燕 燕昭王元年 张仪游说燕昭王：今大王不事秦，秦下甲云中、九原，驱赵而攻燕，则易水、长城非大王之有。
《史记·张仪列传》
易水又东屈关门城西南，即燕之长城门也。
《水经注·易水》
307 甲寅 赵 赵武灵王十九年 召楼缓谋曰：我先王，因世之变，以南藩之地，属阻漳、滏之险，立长城。
《史记·赵世家》
300 辛酉 赵 赵武灵王二十六年 赵武灵王变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦。筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞，而置云中、雁门、代郡。
《史记·匈奴列传》
299 壬戌 楚 楚怀王三十年 秦使将军?戎攻楚，取新市。齐使章子，魏使公孙喜，韩使暴鸢共攻楚方城。
《史记·秦本纪》
284~279 燕 燕昭王二十八年至三十三年 燕有贤将秦开，为质于胡，胡甚信之。归而袭破走东胡，东胡却千里。……燕亦筑长城，自造阳至襄平。置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡，以拒胡。
《史记·匈奴列传》
272 乙丑 秦 秦昭王三十五年 义渠戎王与宣太后乱，有二子。宣太后诈而杀义渠戎王于甘泉，遂起兵伐残义渠。于是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。
《史记·匈奴列传》
265 丙申 赵 赵孝成王元年 赵将李牧驻守代郡、雁门备御匈奴，大破杀匈奴十余万骑，单于奔走。其后十余岁，匈奴不敢近赵边城。
《史记·李牧列传》
215 丙戌 秦 秦始皇三十二年 秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南。筑长城，因地形，用险制塞，起临洮，至辽东，延袤万里。于是渡河据阴山，逶迤而北，暴师于外十余年。
《史记·蒙恬列传》
214 丁亥 秦 秦始皇三十三年 坠坏城郭，决通川防，夷去险阻。
《史记·秦始皇本纪》
214 丁亥 秦 秦始皇三十三年 秦因河为塞，筑四十四县城临河，徙谪戍以充之。
《史记·秦始皇本纪》
西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为四十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河高阙、阴山、北假中，筑亭障以逐戎人。
《史记·秦始皇本纪》
213 戊子 秦 秦始皇三十四年 秦谪治狱吏不直者筑长城。
《史记·秦始皇本纪》
209 壬辰 秦 秦二世元年 中原各地起兵反秦，秦前所徙诸谪戍边者皆散，匈奴得宽，复稍渡河南，与中原界于故塞。
《史记·匈奴列传》
205 丙申 汉 汉高祖二年 置陇西、北地、上郡、渭南、河上、中地郡，关外置河南郡。更立韩太尉信为韩王。诸将以万人若以一郡降者，封万户，缮治河上塞。
《史记·高祖本纪》
130 辛亥 汉 汉元光五年 发卒万人，治雁门险阻。
《汉书·武帝纪》
127 甲寅 汉 汉元朔二年 卫青复出云中以西至陇西，击胡之楼烦、白羊王于河南，得胡首虏数千，牛羊百余万。于是汉遂取河南地，筑朔方，复缮故秦时蒙恬所为塞，因河为固。
《史记·匈奴列传》
121 庚申 汉 汉元狩二年 始筑令居以西，初置酒泉郡，以通西北国。
《史记·大宛列传》
令居，县名也，属金城，筑塞西至酒泉。
《汉书·张骞传》
110 辛未 汉 汉元封元年 遣从骠侯破奴，将属国骑兵数万以击胡，胡皆去。明年，击姑师，虏楼兰王。酒泉列亭障至玉门矣。
《汉书·张骞传》
103 戊寅 汉 汉武帝太初二年 汉使光禄徐自为出五原塞外数百里，远者千余里，筑城障列亭至庐朐，而使游击将军韩说，长平侯卫伉屯其旁，使强弩都尉路博德筑居延泽上。
《史记·匈奴列传》
101 庚辰 汉 太初四年 贰师将军伐大宛之后，西域震惧，多遣使来贡献，汉使西域者益得职。于是自敦煌西至盐泽，往往起亭，而轮台、渠梨皆有田卒数百人，置使者校尉领护，以给使外国者。
《汉书·西域传》
33 戊子 汉 汉元帝竟宁元年 单于自言愿婿汉以自亲，元帝乃以后宫良家子王嫱字昭君赐单于。单于欢喜，上书愿保卫上谷以西至敦煌，请罢边备塞卒，以休天下人民。
《后汉书·南匈奴列传》
38 戊戌 东汉 东汉建武十四年 屯常山、中山以备北边，并领建义大将军朱?营。又代骠骑大将军杜茂缮治障塞，自西河至渭桥，河上至安邑，太原至井陉，中山至邺，皆筑城堡，起烽燧，十里一堠。
《史记·马成列传》
126 丙寅 东汉 东汉顺帝永建元年 先是朔方以西障塞多坏，鲜卑因此数侵南匈奴，单于忧恐，乃上书乞修复障塞。冬十月，汉诏黎阳营兵出屯中山北界，令缘边郡增置步兵，列屯塞下，教习战射。
《后汉书·南匈奴列传》
423 癸亥 北魏 北魏泰常八年 正月，丙辰，……蠕蠕犯塞。
二月戊辰，筑长城于长川之南，起自赤城，西至五原，延袤二千余里，备置戍卫。
《魏书·太宗纪》
446 丙戌 北魏 北魏太平真君七年 发司、幽、定、翼四州十万人筑畿上塞围，起上谷，西至于河，广袤皆千里。
《魏书·世祖纪》
484 甲子 北魏 北魏太和八年 高闾上表：北狄……所长者野战，所短者攻城。若以狄之短夺其所长，则虽众不能成患，虽来不能深入……六镇势分，倍众不济，互相围逼，难以制之。请依秦、汉故事，于六镇之北筑长城，择要害之地，往往开门，造小城于其侧置兵扦守。
长城一则有凹下去的部分，是用来射箭的，主要用来防守。完成主要是由砖，石，土造成。毛泽东有句诗说：不到长城非好汉。就指的是长城。最著名的有八达岭长城等。
长城又称万里长城。他总够长8851. 8米
长城，在北京，也有一些叫八达岭，因为，长城东西绵延上万华里，因此又称为万里长城
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