一、美国城镇规划建设的总体印象美国小城镇的规划建设，充分体现了以人为本、可持续发展的理念。主要表现在以下几方面：一是基础设施配套完善。道路、供电、给排水、供气、路灯、现代通讯、学校、医院，超市、宾馆、教堂等公共配套服务设施一应俱全，人们生活在小城镇可以得到在大城市一样的享受。
二是功能区划非常明显。小城镇主要分为城市客厅区。公共服务区、商业区、居住区及产业区等。城市客厅区一般是滨水而建的具有商业功能的小广场，是小城镇环境最好，景色最美的地方。公共服务区一般是由市政府办公场所、学校、医院、图书馆等公共服务设施所构成。商业区、居住区和产业区的总体布局及内部规划设计同样看出是匠心独具的。三是居民住房别具特色。小城镇居民住宅大部分是连体或单体别墅，其住宅的设计简洁明了，房屋以木质建筑为主，一切以人的居住舒适性为前提。二、美国城镇规划建设的主要特点一是城镇规划建设的科学性。美国借鉴世界上其他发达国家在城市规划上的先进经验，把规划的科学性放在首位。据介绍，旧金山市的海峡大桥从规划设计到认证，前后花了十八年时间，上世纪三十年代建成的大桥今天仍然在充分发挥着作用，基本满足了当前的发展需求。二是城镇规划建设的民主性。为保证城镇规划的科学性、民主性，美国城镇规划的最终形成必须经过“民主集中制”这一程序。城镇规划一旦通过，必须严格执行，主要表现在一方面要严格按规划建设项目；另一方面，也不断地修编规划，但每一次修编都必须遵循“科学决策、民主评议”的程序。三是城镇规划建设的严肃性。美国的城镇，大到有几百万人口的纽约（核心区），小到仅有三千人的芝特莱小镇，均实行议会管理规划建设，管理亦同样如此。管理等方面都是居民十分关心的内容。有关城镇的规划建设。怎样搞好城镇规划建设，一切均由居民和议会说了算，这又是非常严肃的。此外，美国的小城镇管理工作也很有特色。主要表现在管理队伍的选配上，一是民选机构，即民选的议员和市长参与城镇建设管理。二是专职机构，即有固定工作人员，但他们工作内容比较多，包括水电管理、环境卫生、消防安全等。三是中介机构，各城市都根据各自的特点，成立各式各样的非政府组织，职责是维护自己特有的权益。 与英国相比，美国战后以来的城镇规划产生了严重问题。它没有给城镇划线，除非接近或遇到了其它的城镇，否则可以随意发展。美国城镇没有在布局上和基础设施方面给后续发展留下余地。直到现在，美国城镇仍然被随意发展所产生的问题而困扰。
今天，大多数美国人不是生活在传统意义上的镇子里，甚至于也不是生活在传统意义上的城市里。相反，大多数美国人是区域的居民，即他们生活在具有多样性和层次结构的大都市里，在这样的区域里，有成百个习惯上认为明确的和互不相干的“社区”，很少有人可以在五到十分钟的步行距离内买到生活必需品。
美国没有给城镇划线，除非接近或遇到了其它的城镇，否则可以随意发展。从七十年代初到八十年代末的二十年间，美国城市蔓延所引起的问题越来越严重。
美国城镇没有在布局上和基础设施方面没有给后续发展留下余地。美国甚至没有控制开发场地的相关法规，所以，规划工作常常遇到困难。在规划设计中，没有注意保存那些肥沃的农田，保存那些环境资源，如河流、湖泊、小溪、沼泽、山坡，林木等自然环境和人文环境。
因此，美国规划师在90年代开始放弃自给自足的镇和郊区的过时的观念，而把区域看作一个社会单位。战后，当郊区发展而内城衰退时，这个郊区与内城此起彼伏的关系不是很明显。但是现在，许多老的郊区正处于过渡时期，事实上，有些正在快速地衰退，所以，对内城郊区的社会联系视而不见是不可能的了。在一个都市区域内的每个人，无论老的或小的，富的或穷的，都在日常生活中相互联系着。
在他们看来，“传统街坊”式城市和乡村的建设是可持续的，健康的和节约的。什么是“传统街坊”的特征和社会目标呢？概括地讲，包括：
对住宅、商店和工作场所的规模加以限制，尽可能地安排在一起；
多样性的街道以便公平合理的满足行人和汽车需要；
边界清晰的广场和花园，以便居民有非正式的社会活动场所和娱乐场所；
合理地安排为市民提供公共服务的建筑，使它们成为社会、文化和宗教活动的场所，使它们成为这个街坊的标志；
私人住宅沿着街道和广场布置，形成一个连贯性的边际线，而不要被花园分隔开；
通过减少使用汽车的次数和里程，减少交通拥堵，增加个人拥有的时间；
通过把日常生活必需品送到步行可以达到的地方，使老人和孩子们得到更大的独立性；
通过在公共场所的步行，市民有机会相互了解，同时关照他们的公共安全；
通过提供各种不同的住宅和工作场所，把各种不同年龄和经济状况的人群混合在一起，把社区凝聚在一起；
通过公共服务设施，人们的民主意识得到鼓励，社会进化得以保证。
从以上经验看，欧美规划师在做小城镇和乡村居民点规划时，特别注意了小城镇和乡村居民点周围的环境和资源，特别仔细地保存那些肥沃的农田，保存那些环境资源，如河流、湖泊、小溪、沼泽、山坡，林木等等。
小城镇和乡村规划师的确面对不同于城市规划师的问题：他们必须在小城镇和乡村扩张的方向上有更多的选择；他们必须更多地关注小城镇和乡村发展所引起的环境灾害；他们必须熟悉小城镇和乡村居民点各个规划要素的尺度、布局和功能。
村镇的布局、地理环境、历史、经济、文化和功能变化多端，所以没有一种规划与设计原理可以保证村镇的新发展一定就适合于村镇原有的形体布局。居民参与小城镇的规划设计已经成为英国和美国乡村地区小城镇规划的基本模式。他们在英国和美国乡村地区规划小城镇时，总是要花大量的时间与那里的居民进行讨论，让他们充分表达他们的愿望和需求。
当然，我们面临两种选择，欧洲模式和美国模式。例如交通规划，在英格兰，他们通常让公路绕过集镇和村庄，车辆利用旁道进入集镇或村庄；当设计进入集镇或村庄的旁道时，他们考虑的是怎样减少道路对环境的影响、对良田的占用和对植被的破坏。他们通过设计一定数目的转盘，使得车辆减低速度，进入村镇。通常情况下，他们设计三点式：旁道、转盘、旁道、转盘、旁道，再回到公路。在英格兰，道路两侧的商业设施是受到严格控制的，不允许随意开设商店；而在美国，封闭的高速公路常常是横穿小镇和村庄。封闭的高速公路是十分昂贵的，因为它必须照顾到整个公路系统。
当然，他们在规划上也有共同点。例如，无论在美国、英国、加拿大还是在澳大利亚，小城镇和村庄的污水处理是一个十分重要的问题。在英格兰，小城镇和村庄的污水处理设施由地方政府和中央政府负担。在美国，政府不再负担这笔费用，政府要求开发商承担这笔费用。人离不开饮水，饮用水一定要避开污染源，以保护人的健康；人也需要保护土壤的卫生，小城镇的人口在增长，生活用水的需求越来越大，如果不能很好地处理污水，小城镇周围的土壤就会被破坏。
如何处理小城镇和村庄的污水是一个最为根本的规划问题，因为，他们必须在小城镇或村庄里选择在什么位置上安置化粪池，在什么位置上构筑湿地，把经过化粪池处理过的污水自然排放到那里，使污水得到第二次处理。
这些位置决定了小城镇或居民点的布局，如开放空间的位置、住宅区的安排、绿带缓冲地带的方位。还有一个设计小城镇或村庄时的共同点，那就是规划村镇时，他们总是从设计开放空间入手，必须设计一个相互联系的开放空间网络，在确定了开放空间网络之后，才能以创造性的方式开发土地。小城镇房地产的价值就在于它的周围是否有一个相互联系的开放空间网络。
发达国家村镇规划的设计要素和价值取向：
为什么发达国家把开放空间，污水处理和道路安排看作乡镇规划核心呢？因为，他们认为城市规划与乡村规划的背景和设计要素不同，价值取向不同。乡村的九大形体特征如下：
非农业使用的土地叠加在至少10倍于它的自然开放空间上；
人的尺度与乡村自然尺度的巨大反差；
乡村空间基本保存着原有自然地理形态和多样性的相互联系；
土地和空间的非农业化会对生态循环链发生影响；
乡村生活与生产在土地与空间使用上的混合；
开放空间与其它使用在土地分配上的比例和在空间布局上的存在特殊规律；
乡村居民点所在区域对乡村居民的资源供应能力和废物吸收能力是确定的；
农业用地的保护与对农业用地调整的生态约束；
乡村居民点自然文化特征和地域文化特征的混合。
他们在村镇规划与设计时，采取了不同于城市规划的价值取向：
1．维持自然生态过程的完整性和持续性
服从和不割断自然生态过程
保持原始的自然地貌
保持自然物种的多样性
2．保证人类的消耗是在自然再生范围之内的
降低资源和能源的消耗
把我们的废弃物变为其它物种的营养，被其它的生物物种再利用
使我们的消耗在物理或化学上为自然所承受。
3．阻止人为的灾难
4．满足人的社会需求
5．居民参与
