中国银元最早铸造于光绪年间,从广东省发行光绪龙洋后,各省纷纷效仿铸造龙洋。
所以清代内地主要是龙洋为主,西域还有新疆饷银,西藏狮子银币,四川跟印度贸易还使用了光绪头像的卢比。
民国主要铸造发行的是大小头和船洋,四川省铸造的军政府大汉银币也是数量巨大。
银元大约有几百种,从光绪十五年开始,官方开始正式铸造银元,在市面上的银元既有本国的,也有外国的,由于当时制造技术不同,各银元的重量,成色各异,而珍惜银元则具有较高的收藏价值。