德莱塞的创作可分前后两个时期,俄国十月革命是他思想和创作的转折点。他的代表作有长篇小说《嘉莉妹妹》、《珍妮姑娘》、《欲望三部曲》、《“天才”》和《美国的悲剧》等。这些作品基本是批判现实主义的,揭露了资本主义社会繁荣表面下的罪恶和社会的贫富对立。尤其以真人真事为原型的《美国的悲剧》,写一个穷教士的儿子为追逐权力和金钱而成为杀人犯的故事,揭露了利己主义和金钱至上的观念对人的腐蚀。另外,他在创作中较早使用了弗洛伊德学说的一些理论来塑造典型形象,如潜意识、幻觉、梦境和性的压抑与升华等。