相对原子质量:是指某原子的质量与12C原子质量的1/12的比值。 质量数:是将原子内所有质子和中子的相对质量取近似整数值相加而得到的数值。由于一个质子和一个中子相对质量取近似整数值时均为1,所以质量数(A)=质子数(Z)+中子数(N)。 质量数和相对原子质量实质上都表示原子的质量(相对质量)。因为原子质量取决原子核的质量(电子质量非常小,可以忽略不计),原子核质量取决于质子和中子的质量,由于一个质子和一个中子的相对质量取近似整数时均为1,所以相对原子质量取整数时,在数值上等于质子数加中子数,即等于质量数。在计算中往往将相对原子质量和质量数等同起来,但它们是完全不同的两个概念,相对原子质量和质量数只是大约相等,并无直接关系。相对原子质量可能小于质量数。